北涼城，地處北褶尾山南向五百裏，作為北涼府的府城，這裏曾是抗擊北燕前線。拒北、安遠二城修建後，北涼再未有過戰事，千年的和平，使得這座曾經的軍事堡壘，變成了吳北商業中心，即使放眼狄戎，北涼的繁華也能排上名號。
街道寬五丈，可供八輛馬車並行，街上酒肆林立，商鋪密密麻麻，街邊攤位林林總總，魚尾城的貂絨雪玉、無盡海的魚劍龜盾、崧山城的血藕壽石等等，當真稱得上是百國萬貨，應有盡有，以至於歸元商行特地把狄戎東北的分行都搬遷至此城。
晨時三刻，北涼城南五裏的官亭裏，一群身著織錦雙禽補服之人正圍著小吳王送別，為首老者紫色補服，前後紋繡孔雀，諂媚彎腰拱手說道：“老臣在此預祝吳王殿下一路順風，馬到成功，位列仙班，壽與天齊。”
吳天垂揮手說道：“多謝奉公伯美言，本王就此別過。”
說完，上了馬車，帶領十餘騎疾塵而去。上空一朵白雲隨風飄浮，並行南向而去。
待小吳王遠去後，北涼城主奉公伯馬正廉擦了擦額頭的汗水，長出一口氣道：“終於把吳王殿下送走了，這幾天可算是把本官折騰的夠嗆。”
身旁眾人忙七嘴八舌接話。
“以前隻是聽聞吳王殿下花天酒地，頑劣不堪，沒想到今日一見，唉……僅三日，北涼雞飛狗跳，一片烏煙瘴氣。”
“若非要在中秋節前趕去棲霞山，豈會僅僅停留三日？”
“大人還是先回府歇息吧，下官這就去召怡香院的秦大家，給大人唱曲解乏。”
“快備轎子，扶大人上轎。”
馬正廉上轎後，對管家吩咐道：“按殿下所取之物，加三倍上奏朝廷，報抵今年進貢之資。多餘之物，三分之二禮送朝中諸佬，三分之一入庫造冊。”
……
午時一刻，驕陽似火，焦金流石。北涼城南百裏開外的官道上，吳天垂一行人正在汗流浹背地行進。為首的校尉調馬返身來到馬車左側，貪婪地呼吸著從馬車窗口飄出來的涼氣，向吳天垂稟告：“殿下，前方十裏處為射陽縣，是否派人通告縣令接駕？”
吳天垂倚在玉榻上，邊吃著冰鎮西瓜，邊回道：“不用麻煩，小小縣城，料想也無有趣之處。此行就當微服私訪，不可驚擾百姓。找一涼爽之處，用過飯，歇息半日再走。這鬼天氣，都立秋了，還這麼熱。”
那校尉尚未應承，上空白雲忽地下降，止於馬車頭頂十丈之處，雲氣消散，現出一藍衣女子，正是絳雲仙子。
仙子收起白雲，飛身來到車頂，隻見她取出法符一彈，法符輕飄飄落在馬車窗前，對小吳王傳音說道：“你父皇有事找你。”
吳天垂即刻扔掉西瓜，揮手示意停車後，衝著法符說道：“父皇龍體安康，不知父皇喚兒臣何事？”
“垂兒如何行至何處？”
吳天垂心中一緊，不敢說慌，隻得應著頭皮答道：“兒臣已過射陽縣。”
吳王略帶不滿，責怪道：“怎麼才到射陽？七天才走了八百裏，如此之慢，你是不是途中遊玩了？”
“回稟父皇，兒臣途經北涼時，恰巧趕上歸元商行十年拍賣大會，順便淘了些新奇玩意，想呈送父皇，敬賀拒北安遠大捷，故而耽擱了些時日。”
“出發之前，朕告誡你早些到，莫讓仙人久候，你怎麼如此不分輕重？些許奇技淫巧之物，與仙緣相比，孰輕孰重？”
“兒臣知錯了，兒臣這便加快行程，以便早日抵達棲霞。”
“不用了，今日早朝後，青雲老祖派人傳訊於朕，要你走道無常穀，他會安排門人在棲霞山腳下候你入門。”
吳天垂大驚失色，連忙問道：“父皇，可是那狄戎三大險地之一的奪命無常穀？”
“正是此穀。”
“聽聞此穀漫布邪氣，萬年來寸草不生，但凡有生靈經過，均會大病一場，三月之內必亡。仙人要兒臣走無常穀，不知有何用意？”
“垂兒且寬心，朕已分別向青雲老祖、絳雲仙子和文遠國師求證過，你如今年紀漸長，已過了修真的最佳時期，行走無常穀，受穀內煞氣衝擊，氣血激蕩，出穀時服用氣血丹，強氣壯血，再修仙人之法，能夠增加領悟氣感的幾率，這是難得的仙緣。”
“聽父皇如此一講，行走無常穀，不但無礙，還有這般好處？”
“朕豈會舍得讓你身處險地，垂兒你即刻遣回近衛仆從，改道無常穀，有絳雲仙子暗中守護，可保你此行無憂。切記一點，行走無常穀，不可超過七日，朕已讓絳雲仙子預備活血散，以防萬一。”
“兒臣遵旨。”
結束通話後，吳天垂即刻遣散近衛十騎和車夫仆從，騎乘寶馬步景，改道無常穀。
……
無常穀原名子午穀，萬年前的狄戎圖誌中記載，入此穀者子不過午，午不過子，煞氣奪人性命於無形，極為凶險，位居狄戎三大險地之首。如今萬年已過，煞氣稀疏，雖未盡絕，但凶險已大不如從前。