一九四四年，日軍在太平洋戰線節節的敗退，戰局日趨惡化，日軍大本營調整戰略的部署，製訂了捷號作戰計劃，菲律賓地區為捷一號，台灣、琉球為捷二號，RB本州島諸島為捷三號，北海道和千島群島為捷四號。整個計劃中企圖集中所有能動用的軍艦和飛機，盡最後努力粉碎美軍的進攻。
捷一號計劃的兵力編成海軍參戰兵力有三支艦隊，一是駐泊在新加坡栗田中將指揮的第一遊擊艦隊，二是駐泊在琉球奄美島的第二遊擊艦隊，三是駐泊在本土瀨戶內海小澤中將指揮的機動艦隊。
航空兵力由陸軍第四航空軍和海軍岸基航空兵所組成，第四航空軍實際兵力有飛機五百四十五架，但是隻有半數的飛機可以起飛。海軍航空兵有兩部分，一是駐菲律賓的第一航空隊約四百架飛機，二是駐台灣的第二航空隊約三百架飛機。
RB陸軍反對海軍將殘存的所有軍艦投入作戰，陸軍擔心如果失敗的話，RB本土將沒有軍艦可以保衛。但是海軍認為如果菲律賓失守的話，聯合艦隊將被分割在本土和新加坡兩處，即使艦隊能幸存下來，在本土的軍艦得不到燃油供應，在新加坡的軍艦得不到彈藥的供應，艦隊的存在也變得毫無意義。
所以海軍強烈要求這最後的機會去拚死一戰，突入作戰計劃最終獲得天皇的批準。聯合艦隊的司令豐田大將考慮到日軍優秀的飛行員在戰爭中幾乎損失殆盡，日軍的航空母艦的戰鬥力實在是太弱了，決定讓航空母艦執行誘敵的任務，而讓戰列艦、巡洋艦擔任主攻。
豐田大將相信日軍的航空母艦對於美軍而言，是具有誘惑力的，這樣就能使捷一號計劃更多幾分成功的把握，整個計劃是典型的武士道精神的充分體現，而隻字未提艦隊撤退的方案和路線，尤其是航母艦隊更是沒有打算要生還。
美軍在一九四四年六月攻占了馬裏亞納群島之後，中太平洋戰區司令尼米茲主張進攻台灣，西南太平洋戰區司令麥克阿瑟則是堅持先進攻菲律賓，雙方各執己見。七月羅斯福總統在聽取了雙方的觀點之後，表示支持麥克阿瑟的建議，製訂了進攻菲律賓的計劃。
九月第三艦隊的第三十八特混艦隊對帕勞群島、雅浦群島、棉蘭老島、呂宋島上的日軍機場進行了連續六天多達二千四百架次的猛烈轟炸，給予這一些島嶼上的日軍飛機和機場造成了很大的損失。
由西南太平洋戰區和中太平洋戰區組成的聯合部隊，一是西南太平洋戰區的第七艦隊，主要擔負對登陸艦隊的對空對潛警戒，並為登陸部隊提供火力支持。二是哈爾西的第三艦隊，負責對整個登陸部隊的掩護。
兩支艦隊合計有航空母艦十六艘，護航航母十八艘，戰列艦十二艘，重巡洋艦十一艘，輕巡洋艦十五艘，驅逐艦一百四十四艘，護衛艦二十五艘，登陸船、運輸船及後勤輔助船共五百九十二艘，艦載機將近二千架。