這是沒辦法的事，因為在哈奇德隆，在瓦爾哈利亞斯，就像學習任何一門專業一樣，體術按部就班可以訓練到十四級後期，餘下距離成為體術冕下隻剩三個步驟：進入巔峰，摸到門檻，突破天塹。其中第一個不難，難的是第二個，第三個隻要第二個達成，若無意外就是囊中之物了。而即使在這方麵資質一般的人，有機遇有氛圍，久而久之，總有不少的人可以走到第二步，可以突破。
相比之下，精神力這條路，要艱難得多——主要是經驗太少，看不清楚前路。
隻不過那會兒巴爾德沒人可以算帳，又不舍得欺負自己學生，隻好罵兩句；現在有個梅斯可以打架，巴爾德開心極了！
梅斯麼，他不覺得這玩笑有什麼——他與巴爾德本來就經常過手。
畢竟，他們除了彼此之外，要找到其他水平相當、可以高度信賴的人來切磋，也很難啊！
因為同樣是切磋，也不一樣。譬如艾羅與盧休斯，艾羅與伊蒙，盧休斯與威易。這三場切磋，後兩者自然比前者更深入細致，絕活也能露個五六分，互相探討指正。
沒辦法，親疏遠近，利益立場。
……
這兩人一離開，冬林就去薑旻那兒湊熱鬧。
薑旻最近迷上看柚子獾大戰小毒蟒了——原諒前輩們吧，這麼多東西，這麼艱難的野外勘探，他們能起出名來就很不容易了——猴穀內小蟒蛇多，柚子獾有好幾窩，他還沒看夠，天天坐在洞口，轉著一個望遠鏡，搜索目標。
冬明第一次見他的小兒子在瞧野生大戰時，頗為訝然。因為那獾與蛇雖然幼小，在速度一項上，卻相當於體術七八級，乃至九級。故而這兩者的生死酣鬥，體術不夠好的人，是看不清楚的。
難道是精神力？
但薑旻的確是用眼睛在看。
所以……
所以冬明就去告訴薑靈了。
薑靈早知道了。
冬明恍然，夫妻兩個會心一笑，也就不再提起。連梅斯都沒說。早著呢。等薑旻開始拔個子，訓練漸漸開始係統化，梅斯自然會發覺。
隻是他們忘記考慮冬林對此事的知情權了。
而冬林一看到他弟弟在幹嘛，就瞧出來了——他年紀雖小，從小熏陶，眼力卻已經有了！冬林當即高高興興跑去報告爸媽。
結果卻隻在薑靈那兒得到一個了然的微笑，在冬明那兒則是一句“你也發現了啊”。
冬林有一點失落：你們為什麼不驚喜呢？
於是冬林去跟梅斯分享好消息了。
結果薑旻就暴露了……
不過梅斯本來便已經收了薑旻做學生，意外之喜，是好事，也不需忙著收徒、以至於驚動什麼人。
另外，梅斯畢竟沒給薑旻親手捏過骨，他隻覺得薑旻資質不錯，但並沒往冬林那般資質去想——因為冬林這樣的資質，是很少見的。以前的先例，誰有這樣的資質，其兄弟姐妹乃至親戚之中，又出一兩個體術冕下，是常事；卻從沒聽說過有兩個“冬林”出在一對夫妻膝下。
梅斯一直期盼青出於藍而勝於藍的學生，為此搜尋翻閱過這方麵的資料：他當時考慮的是，要不要在合作者與盟友之間，擴大收學生的力度，側重那些家族遺傳出色的來收，這概率也就上大一點。
所以梅斯對“基因的作用”，知道得太清楚了；而正是因為太清楚，有時候反而思維受限。
不過梅斯知道了也不會往外說，故而他想到沒想到，均沒有什麼。
*********
冬林待了十一個月，跟薑旻兩個先回去了。他們的學習負擔不重，一年時間，跟著家庭教程完成了課目就好了，沒什麼妨礙。不過回去還是有個水平測試，以確定他們可以進入哪個年級，加上小孩子玩野了，要收心，所以早一點離開了。
餘下冬明和薑靈，他們也開始了工作。薑靈現在是體術冕下，又有“一體”為理由，對外傷愈合能力、環境敏銳性，都也有個借口。隻是，有薑靈在，他們在野外行走，小小倒個黴還可能，倒大黴卻是不可能的。而且，他們又遇到白石了。所以薑靈其實有一份擔心，擔心冬明察覺異常。
為此薑靈仔細留意冬明。
冬明則從不多問。因為冬明心裏清楚，薑靈對植物的天然品質隻怕特別敏銳。既然如此，再加上白石這個東西常常伴生在一些奇花異草中，那麼他們能碰上，也沒什麼奇怪的。
他雖然大大低估了薑靈的不同，但不管低估還是高估，有一點冬明卻很明確——與眾不同，別人往往會害怕。而令人害怕的東西，也會招來人們的警惕、厭惡、敵意、覬覦，然後就是無窮無盡的麻煩與災難。
因此，必須得保密。
所以冬明隻作不知道。
而薑靈留意了一段時間，也放下了擔憂：她知道冬明有所察覺，同時也知道冬明的態度是什麼了。
他們沒有就這個問題交談商量，但他們已經達成了默契。
……
這一次進遊樂場的時候，冬明的鋒芒已經收斂完畢，也到了十五級後期，但還沒到巔峰。相應地，倒是胡多，雖然成了冕下之後，主要在琪雅那邊帶訓練，但卻已經十五級巔峰後期。
這就是資質好壞了——不是準冕下的人，努力加機遇，也能成為冕下；但在同樣的努力與機遇下，準冕下總是要比其他人前進得更快些。
好在冬明也不在意這個：主要是冬明一向就承認亞勒比他厲害。而胡多麼，既然是亞勒的兒子，那麼光論體術，也比他厲害，也沒什麼奇怪的。
至於亞勒自己，他已經十六級了。他一開始還習慣性瞞著一手，離開了十一個月，閉關連帶收斂鋒芒結束，才回來的。結果沒兩天卻遇到吉蘭，吉蘭眼睛當即一亮！因為體術十六級與體術十五級沒什麼好切磋的，所以即使算上免費私人陪練梅斯，哈奇德隆體術冕下雖多，能與吉蘭過手的卻不多，吉蘭一個個都熟得不能再熟，早膩味了，見到一個新的切磋對象當然高興。
結果亞勒就那麼暴露了……
當時，冬明對此高度幸災樂禍。加上凱西凱辛正有空，一起煽風點火，趁機大樂，亞勒就很無言。
不過風水輪流轉。等到這一次離開遊樂場、哈奇德隆開宴小聚時，吉蘭眼睛又亮了！
對著冬明亮的。
亞勒同樣對冬明表示幸災樂禍。結果冬明莫名其妙看了他一眼，高高興興跟吉蘭交流心得去了。
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一年以後，這宴會照例又開了一次。
因為第三批人回來了。薑靈正在其中。
亞勒又一次向冬明表示幸災樂禍。這一回他倒算打擊對了，冬明此刻正無聊——因為薑靈被拉伯恩逮住了。