巴蜀苗疆自古以來就是蠻荒之地，地勢險要，交通閉塞，經濟落後。千百年來出入苗境隻有兩條道，官道途經沅陵、常德至益州，晴日塵土飛揚、雨季泥濘難行，還有一條由沅水河曲折流向西南的水道。相較之下，水道險灘不多，通行方便，兩岸蒼鬆翠柏，比官道要熱鬧出了許多，常有放排的黝黑漢子光著膀子，撐著長篙，晃晃悠悠從河邊集鎮吊角竹樓前淌過，幾十支排連成一長線，煞是壯觀，每到這時，高高低低的樓裏，印藍窗簾便拉起了一角，或嗲或脆的軟言蜜語紛紛飄了一河。
“阿哥，到妹這裏來歇歇嘛。”
“長生，你這個老不死的，老娘叫你都裝不聽見呀……”
漢子們自也不示弱，放肆調笑，隻因重任在身，還要趕上幾百裏水路把新竹紮成的排賣掉，倒也不敢真跟那些辣妹子來上一家夥，至於回程時，腰包裏的銀子往往會莫名其妙地短少許多，那就是天知地知的事情了。
青竹和山藥，是這塊窮鄉僻壤很能倒騰點錢的兩樣生計。盛產青竹的地方為數並不多，沅鎮算是最出名的一個，似一顆明珠鑲在叢山之中，玉帶般的沅水繞城而過，城外整山整嶺都是竹，風一吹，就嘩啦啦響成一片，翠葉起伏連綿不絕，像大海的波浪，一排排，一浪浪，所以人們習慣叫這裏是翠竹海。
沅鎮還有一大特點，以漢族居民為主，這塊地方曆來是少數民族的聚居地，土家、苗、壯近十個民族混居於一地，民風強悍，極少容得下外族尤其是漢人，所以，如此純粹的漢人區在此地倒是稀罕。
夏初，微風輕撫，燥熱中已隱隱有些清涼氣息。蜒起伏的山路上，蹄聲嘀嗒清脆，揚起的塵灰中，疾速駛來五匹快馬。
駿馬氣喘咻咻，口吐著水霧，不斷打著噴嚏，身上積滿灰塵，顯見已行了極遠的路程。五個騎士中，一個八九歲的小孩，一個中年和尚，三個年輕人和一個粗壯的大漢，衣裳臉頰沾滿了塵土，汗珠順著臉膛滴下，衝出條條溝渠，將他們化成了幾張大花臉。
蜀道艱難，自入了川開始，道路便一直在崇山峻嶺中盤旋，所謂的官道也不過是在半山腰開鑿出幾條小路，狹窄無比，一邊靠著險峻的山崖，轉過頭來，就能看見腳下刀削似的岩壁和奔騰不息的江水。
“嶽大哥，快看！”行在最前麵的少女，早已下了馬來，四處瞄了幾眼，突然指著路邊的界碑，興奮大呼起來。
中間的年輕人急忙走上前去，與那少女並行。這界碑年代久遠，字跡斑駁，隱隱可見一個鮮紅的大字——“唐”。
再望腳下，石岸雲崖的金沙江挾浪翻滾，來自雪山的岷江川流不息，二江奔流到此，聚焦彙集，水掀巨石、驚濤拍案，嘩嘩的巨浪就仿佛漫天的雲雪，呼嘯著在山崖間撞擊旋回，瞬間化作一隻桀驁的巨龍，怒吼著滾入長江之中。
“這就是唐門所在了？笑笑，我們可是到了你的地盤了。”青年男子拍了拍馬背，臉上露出輕輕的笑意。心中暗自舒了口氣，幸好，幸好，終於到了。