王霸的五萬大軍已抵達安定郡彭陽縣，與歸縣的三萬兵馬對持，此時，劉峰東進北地的消息已傳入馬嶺縣，鬧得人心惶惶。
而蓬勃自從進入北地郡後，始終按兵不動，屯守在馬嶺縣西三十裏，隻等郡守杜宏來軍營乞援，然後伺機殺死杜宏，奪取兵權。
此時已經入夜，蓬勃與參軍秦豐站在地圖前，研究如何抵禦王霸的五萬先鋒軍，隻要奪得兵權，蓬勃會第一時間將軍隊開赴歸縣。
屋內很靜，時而能聽到帳外秋風的颯颯聲，還有親隨巡邏發出的腳步聲，半響，秦豐抬頭看向蓬勃，沉聲道：“將軍，若明日杜宏再不來，我們必須有所行動。”
蓬勃明白秦豐的憂慮，若三日內奪不下兵權，歸縣極有可能獨自麵對王霸的五萬先鋒軍，一旦歸縣戰敗，北地郡的防守優勢將失去，而且，最讓蓬勃看重的就是歸縣的三萬精銳郡兵，沒有這支軍隊，自己奪下北地郡的控製權也是無用。
此時，蓬勃已從沉思中轉醒，看向秦豐憂慮的眼神，安撫道：“參軍莫要慌張，我已料定，杜宏明日必來！”
“將軍何以見得？”
蓬勃爽朗大笑：“王霸五萬先鋒東進，杜宏豈能不急？若明日，再不出兵西進，他必來營中求援。”
半響，秦豐微微點頭，轉移話題說道：“若奪得兵權，將軍打算如何布控？”
這個問題蓬勃早已想過，此時秦豐說起，定是有更好的建議，便朗聲問道：“參軍可有良策？”
秦豐點頭，指著地圖笑道：“靈州邑是北麵的防禦重鎮，必須留一萬兵馬駐守，我建議蔣宇將軍駐守此邑較為穩妥。”
“蔣宇卻是不錯。”
蓬勃點頭，不久，蓬勃又道：“光駐守靈州邑顯然不夠，我還需要徹底掌控北地郡，如何收服人心才是關鍵。”
說到這，蓬勃輕歎一聲，剛要開口繼續說，門外響起親隨的稟報聲：“將軍，斥候來報，馬嶺縣西門外出現一隊騎兵，為首之人好像是郡守杜宏！”
“太好了，他終於來了！”
蓬勃雙眼迸射殺機，半響，看向參軍秦豐，朗聲令道：“你立刻讓蔣欽調兵一萬，趕往馬嶺縣。”
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在蓬勃大營東七裏外的馳道上，杜宏在長史允彤的陪同下，向蓬勃大營馳去，此時劉峰東進的消息已經傳來，先鋒共五萬人，由右將軍王霸統領，浩浩蕩蕩殺向歸縣。
在歸縣屯守的三萬郡兵雖然都很精銳，但敵眾我寡，想要阻擋王霸的入侵還很困難，就在剛剛，郡丞宋金藩以死相逼，阻止杜宏向蓬勃求援，但前線大戰在即，杜宏毅然決定，來蓬勃營帳商談，希望他能盡快揮軍西進。
馬匹在黑夜中疾馳，借著火把的光亮，隱約可以看到十步外的距離，不久， 身旁一名親隨指著前方大喊：“大人，那裏就是定遠軍大營。”
杜宏微微點頭，他也看到了遠處點點火光，那是巡哨士兵在巡邏，很快，眾人奔到大營前百步，數十名騎兵疾馳而來，將杜宏等人圍住，一名校尉朗聲喝喊：“什麼人？”
“北地郡郡守杜宏前來拜訪，爾等速速通報！”
???
大帳內，蓬勃與杜宏分賓主入座，不久，一名親隨端來茶水，分別放到二人身旁，行禮後離去，這時，帳內出現短暫的安靜，很快，杜宏輕咳一聲，焦急道：“戰況緊急，我也不繞彎子，希望蓬將軍能盡快揮軍西進，屯守歸縣。”
蓬勃沒有想到杜宏說話如此直白，反倒不知如何回答，沉思片刻，蓬勃朗聲笑道：“杜大人莫要心急，待我從容布置。”
這時，杜宏猛然起身，不悅道：“王霸輕兵急進，時不我待，將軍應速速進兵！晚了，恐怕歸縣會有危險！”
說到這，杜宏又道：“待將軍西進之後，我再調城中三萬兵馬往援，此戰必勝！”
帳內再次陷入安靜，蓬勃雙眼微眯，凝視杜宏，隻是不語，半響，杜宏身旁的允彤起身笑道：“蓬將軍遲遲不肯進兵，是不是有什麼顧慮？”
允彤話音剛落，賬簾掀開，秦豐緩步走入，向蓬勃微微點頭，這時，蓬勃朗聲笑道：“我確實有所顧慮，不知杜大人能否幫忙？”
“讓我幫忙？”
杜宏有些迷茫，片刻後，朗聲問道：“蓬將軍需要我做什麼？”