新軍的南下並沒有因為王尋的一場戰敗而停止前進，此時新軍主力分為兩路，一路躍過汝河，向定陵進軍，這路兵馬僅有三萬人，是王邑準備阻隔劉信軍回援的兵馬，而另一路，便是新軍的主力部隊，總人數已增加到四十萬，在王尋戰死的第五天，開始橫渡滍河，向昆陽進發，拉開兩國即將發生的生死之戰。
隊伍緩緩前進，此時已有十萬軍隊扛著沙包，參與搭橋行動，大軍行進，遇山劈山，遇水搭橋，一個小小的滍河，難不住擁有四十萬軍隊的王邑，僅僅一個下午，一座寬寬的臨時大橋建成了，橋下每五十步，便有一個放水口，這是防止因河水滯留而衝垮橋梁，大軍開始緩緩渡河，三路並進，一路坐船，一路走大橋，還有一路，從小橋緩緩行進。
太陽還沒有下山，但此時已是黃昏，第一支營寨在昆陽南麵紮下，隨後，又一座座營寨傲立在昆陽城四周，將昆陽城團團圍住，新軍控製住了昆水，按照王邑的計劃，半個月的時間，讓城內斷水斷糧，小小昆陽指日可待。
但就當王邑自詡高明的時候，副將孫建和偏將巨無霸匆匆來到帳中，巨無霸是王邑去年收養的義子，身高兩米，能夠駕馭百獸，是王邑這次南下的王牌戰將，也正是因為有了巨無霸，王邑才會如此自信的向王莽請兵出戰。
此時孫建一臉憂鬱，他來到地圖前，指著地圖道：“將軍帥大軍南下，不應隻逗留在昆陽，應該繼續西進，入宛縣，徹底瓦解漢軍政權，讓更始政權消失在曆史的舞台，然後南陽可定，又何必浪費軍費和軍隊在這沒用的昆陽城下呢？”
見孫建否決自己的戰略，王邑略顯不悅，他恨恨道：“這件事我自有主張，你不必過問。”
見王邑聽不進去，孫建更加憤怒，他還想再說什麼，這時，親隨急奔而入，朗聲稟報：“將軍，漢軍帥一萬兵馬出城討戰！”
“哼哼，跳梁小醜，不知死活！”王邑冷笑一聲，看向巨無霸，令道：“第一戰，由你來打，不要給我丟臉。”
巨無霸露出了鄙夷的笑容，看著帳外，自信道：“義父放心，我一定會給漢軍留下深刻的印象。“
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朱佑率領一萬軍馬，列陣在昆水岸旁，這裏是昆陽重要的水脈，如果昆水被斷，昆陽城中的主要食用水源將會消失，這會嚴重影響到昆陽戰局，也正是因為這個原因，本打算死守昆陽的劉演命朱佑率兵一萬，奪回昆水。
雖然新軍有四十萬，但他們未必能短時間內打破昆陽，這場戰役的最終勝負，不可預料，就在朱佑沉思之時，新軍的騎兵緩緩馳出，他們列陣整齊，大概有兩千人，朱佑不由冷笑：“就兩千人，新軍就想擊潰自己嗎？“
如此想著，朱佑將右手緩緩抬起，轟鳴的戰鼓緩緩敲響：“咚咚??“
就在這時，敵陣內，一個身高兩米的將軍坐在戰車上，戰車由十六匹馬拉拽，很快這個將軍來到陣前，高高的纛旗上書一個巨字，他就是巨無霸，此時巨無霸已看到身前一萬漢軍，他不由冷笑，用毛杖指向前方，口中仿佛念咒一般，很快，兩千騎兵突然讓出一條道，在他們身後一群張牙舞爪的猛獸急奔而出，直奔漢軍陣內殺來。
朱佑哪曾見過這等仗勢，他本想下令衝鋒，但軍士們見到猛獸奔來，都不自禁的腿軟，開始向後潰退，朱佑喝止不住，隻得隨著軍隊回撤，很快，猛獸越奔越近，有跑得慢的，立刻被野獸啃咬致死，第一戰，漢軍便慘敗而歸。
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縣衙內，劉演憤怒異常，他看著狼狽而歸的朱佑，猛然大喝：“來人，把他給我綁出去砍了！“
朱佑身子一顫，他立刻高喊：“大將軍，敵軍用巫術控製猛獸，我們殺他不過啊！“
“殺他不過！“劉演更加憤怒，一萬兵馬，未經交鋒，便折了三千，這件事傳出去，軍心一定會大亂，不殺朱佑，不足以平軍心，他想了想，再次想要喝令將朱佑拉出去，這時，成丹等人急忙趕來，他們紛紛跪下，朗聲道：”大將軍，陣前斬將，於軍不利，請三思！“
此時劉演的怒火已稍稍平息，他看著身下跪著的朱佑，這是和自己一起長大，這些年始終支持自己的嫡係將領，讓他真的殺了朱佑，他舍得嗎？隻不過，他剛剛真的被氣糊塗了，這時，劉演輕歎一聲，略顯無奈道：“起來吧。“