落了三天的大雪把驛道填得滿滿當當，像一條乳白色的綢帶深入到森林盡頭。穿過這片白雪皚皚的森林，就到了艾爾克城。往日裏這條驛道人煙稀少，大多是些勇猛敏捷的本地獵人，樵夫和采藥人。少有穿著光鮮，舉止得體的商人出現在這裏，艾米拉女皇治下的北方王國民風彪悍，重農抑商。
父子二人駕著馬車從山中歸來，十五歲的男孩有些吃力地駕馭著黑馬，男人在一邊指點。
後麵傳來聲響，男人回頭看了看，突然向男孩喝道:“停下，諾亞。”他搶過韁繩，馬兒瞬間變得服服帖帖，慢慢停了下來。
“下車吧，孩子。”
父子二人站在沒過皮靴的雪地裏，身體微微前躬，雙手交叉抱胸，這是平民向貴族或法師致敬的禮節。
諾亞的父親——李——已經很久沒見到過這樣富麗堂皇的黑檀木馬車了。他隻在十三年前的艾爾克國家公墓裏，遠遠地望見過前來主持祈禱儀式的阿爾法牧師所乘的馬車。他萬萬沒想到，在一個嚴寒肆虐的日子裏，竟然能在艾爾克郊外的林間小道上遇見這樣一位大人物。
馬車漸漸走近了，空氣裏彌漫著黑檀木獨有的迷人氣味。這種產自遙遠南方的神奇木料，象征著權利，榮耀和魔法。
李激動地有些顫栗——盡管他很想偷偷看上一眼，禮節和教養仍使他很好地克製了自己。
但是諾亞沒能忍住。要知道，要一個孩子壓抑住自己好奇的天性可不是一件容易事。
“諾亞!”李察覺到兒子的異動，低喝了一句。
馬車停了下來。
父子倆嚇了一跳，都老老實實地垂頭佇立著。
李對兒子有些生氣，認為是他的小動作招致了大人物的不滿。而諾亞卻察覺到，下雪了。其實雪一直在下，有時大有時小，是艾爾克居民們司空見慣的事。但此時下的雪，卻和往常有些不同——更大，更密，而且是淡藍色的。
直到這時，李才知道來者何人——隻有住在都靈城裏的大法師，才會在過境的時候降下洋洋灑灑的聖雪。都靈城的大法師地位非常崇高，隻向女皇堡負責，對其他人從來都不屑一顧。這惹得一些貴族極為不滿，但沒有人願意觸怒艾米拉女皇——女皇發怒的後果，可不是這些貴族能夠承受得起的。
馬車半天沒有動靜。一片雪花飄進了諾亞的衣領裏，使他的脖頸涼涼的，又有些發癢。他竭力忍住去撓撓的意圖，乖乖等候大人物的發落。
“孩子。”聲音雖然蒼老，卻很穩健，讓諾亞想起了艾爾克市中心那棵有著幾百上千年曆史的老樹。“進來吧。”
“是。”他恭恭敬敬地答應一聲，望了父親一眼，進到那金碧輝煌的馬車裏去了。
裏麵的空間出人意料地寬闊，一名穿著藍袍的清瘦老人坐在主座上。他垂在地上的長須和外麵的雪一樣白。臉上皺紋縱橫，眼窩深陷，嘴唇發白——他仿佛已經走在了通往黃泉的路上。右邊旁邊坐著一位身穿鎧甲的男人，是王國的武將；左邊躺著一個女人，一頭金發，雍容華貴，陷入了昏迷，看起來不像是北方王國的人。外麵還有一位馬夫，這就是這輛馬車的全部乘員了。
諾亞看到這三個人，吃了一驚，竟無禮地喊了出來：“弗蘭克將軍。”
弗蘭克將軍，這個名字在北方王國如雷貫耳。他是鎮守王國最南疆界的大將軍，精通兵法，在衛國戰爭最困難的時期撐住了局勢，沒有讓前線向北再退一寸。艾米拉女皇稱讚他是“使王國幸存的關鍵人物”，在戰爭勝利後受到舉國擁戴。到了和平時期，他依然是手握重兵的南方大員，是王國裏無數男孩追捧、女孩癡迷的偶像。