一個星期三的淩晨5點13分，一場持續28秒的重大變故為賈尼尼提供了機會，展現出他的天賦並受到大眾的信賴。當時賈尼尼正在聖馬提歐的“七橡樹”家裏睡覺，突然間大地劇烈抖動，將他從床上掀翻在地，屋子的煙囪也隨著屋頂房梁一同坍塌下來。賈尼尼稍稍安慰了驚惶失措的克洛琳達（正懷著第八個孩子），便搭乘電車往17英裏外的銀行趕去。他奔跑著，有時在廢墟裏摸索尋路，終於在正午時到達銀行。所幸意大利銀行並未遭到地震破壞，佩德裏尼已按時在9點鍾開門營業，他還用一輛馬車，將銀行裏存放的黃金、白銀、鎳幣、銅板以及聯邦政府和國家銀行發行的紙幣，總共約8萬美元的財物裝在一起。意大利銀行有隔夜將現金存入庫羅卡-伍爾沃斯國家銀行，然後第二天早上取回的習慣。在賈尼尼匆忙趕往銀行的路上，舊金山無數的難民攜著能帶走的財物像潮水一般逃離這個城市，他逆著人流，感覺到這場突如其來的災難還遠沒有停止：不計其數的房屋被火海淹沒，火勢蔓延了整個灣區。軍隊出動維持秩序，並奉命射殺劫掠者。賈尼尼事後回憶說：“我心裏盤算了一下，我們逃離此地大約需要兩個小時。我知道整個舊金山都找不到存放錢財的地方。”於是賈尼尼從繼父的公司找來兩架裝著水果箱的馬車，把所有銀行的財物藏在水果箱子下麵，然後等待夜幕降臨。“我們沒有任何護衛，所有的警察和士兵都在城內各地忙於救火，要將我們的財物偽裝起來相當困難，我在每個街角都能看見一些準備搶奪財物的人。”賈尼尼一行在遍布障礙的路上艱難行進，用了一個晚上才到達他的居所“七橡樹”。接著他與弟弟阿蒂利奧一起把錢藏進起居室壁爐的煙灰管道裏，並守在那裏直到天明，同時在樓上還安排了兩個人放哨。賈尼尼說：“把錢藏在水果箱裏很管用，隻是好幾個星期以後那些錢聞起來都有一股橙酸味。”
第二天上午，他們發現意大利銀行隻剩一大堆燒焦的瓦礫，心裏不免感到難受。全城1/3的房屋都被燒光，25萬人的房屋和生意毀於一旦，其中包括北灣的大部分居民。此時的“意大利銀行”失去了房屋，僅剩8萬美元現金，而儲戶存款卻高達84.63萬美元。要如何才能熬過這令人恐慌的混亂局麵呢？賈尼尼沒有擔憂，呈現在他眼前的不是一場令人氣餒的災難，而是可加以利用的機會：他將借此發展意大利銀行，使其成為社區的救星。據傳記作家費利斯·博納迪奧說，賈尼尼和銀行的說法略微有點言過其實。但賈尼尼確實極具英雄氣概，他是第一位在廢墟中重新開始營業的銀行家，並貸款給許多人以重建家園。事實上，也並非隻有他一家銀行這麼做，但是憑借賈尼尼的周密安排、辦事效率、記憶力及經營能力，意大利銀行重獲新生。當時其他較大的銀行因為損失了銀行記錄，並且地下金庫受火災影響不能及時打開而陷於癱瘓狀態，而且那些銀行家仍在小心翼翼地留意政府的賠付政策，所有銀行關閉時間都超過一個多月。而與此同時，賈尼尼卻在餘燼未熄的北灣華盛頓街碼頭上，經營起了露天銀行，他渾厚的男中音回蕩在廢墟之上。這個碼頭正是他多年前為批發采購果蔬而討價還價的地方，如今他在這裏將一塊木板橫架在兩個大木桶上，經營著露天銀行業務。在他旁邊插著一杆手縫的旗幟，向人們宣傳他的銀行。那個存放於“七橡樹”壁爐裏、從災禍中拯救出來的大錢袋醒目地放在那裏，他的手不停地從裏麵拿進拿出，為客戶們取款和貸款。他對每個人說：“我們將重建舊金山，而且它會變得比以前更好。”在碼頭上發放貸款的職員被人們當成英雄，賈尼尼於4月27日在弟弟家裏開設的銀行辦公室也被歡呼的人群團團圍住。他心裏清楚，當時的人們還習慣於將錢財藏在家中，而且他正確地認識到，經過災禍之後，這些人會更害怕火災和搶劫，從而會將錢存入他們原來並不信任的銀行。如果他能讓這些錢流通起來，那麼舊金山的重建工作就會順利進行，意大利銀行也將獲得巨大利益。地震發生後6個星期，銀行的存款額果然超過了取款額。賈尼尼開始聯係一些他認識的輪船船長，將錢塞進他們手裏，賈尼尼說：“到北部去運回木材吧。”正是由於賈尼尼的積極推動，北灣的重建工作比其他地區進行得更為迅速，得到了舊金山各家報紙的讚譽。災後10個月，賈尼尼的銀行重新獲得50萬美元的股票資本，並且建起一座新的永久性辦公大樓。到了年底，銀行存款從70.6萬美元飆升至135.5萬美元。在幫助重建舊金山的過程中，賈尼尼激動不已，更堅定了他一生從事銀行業的決心，但此時另一場災難即將出現，那將令他下決心為銀行業作出變革。