牛皋、徐慶等人剛剛慶功完畢，嶽飛派來踏白使，讓牛皋等人星夜兼程攻打淮寧府，一是派張憲所部孤軍深入，腹背受敵；二是軍中糧草緊急，理應速戰速決。牛皋等人得到嶽大哥的軍令後，不敢耽擱，除付天亮率一千人駐守汝州外，其他人全部開赴淮寧府。
拋開牛皋等人不說，且說前軍統製張憲，率姚政、傅選等一萬背嵬軍攻打穎昌。張憲命傅選率兩千人為先鋒，逢山開道，遇水搭橋，為後軍開拔掃清障礙。
這一日，傅選率軍離穎昌尚有四十餘裏的張橋，與韓常所部的前衛軍相遇，兩軍隔著一條小河，河上架著一座木橋，守軍大約有三千人，他們扼守在通往穎昌的要道上，傅選想一鼓作氣衝過去，與金軍死戰。這時，他的副手李德阻止道：“傅將軍，且慢！俺們還是將情況報告張將軍，張將軍足智多謀，還是請他定奪。”
傅選一聽，是啊！好懸沒壞了好事，張憲不僅勇猛異常，而且足智多謀，嶽太尉有事也多與張憲商量，軍中大事，我等豈能做主。想到這，傅選立即派人前去告知張憲。
張憲得到傅選的稟報，心中大喜，一萬精銳的背嵬軍攻城不易，如果能將韓常的人馬引到城外，野戰必能消滅金軍。張憲一番盤算，就以傅選的兩千人馬作誘餌，以張橋的三千金兵作小魚，把韓常這條大魚釣出來，一旦把韓常誘出城，就算你是千年的魚精在岸上也蹦得不了幾下。
想好之後，張憲命探馬回去告訴傅選，以少量人馬挑戰，做出不敢過河的樣子，不斷搭建帳篷，造成有增援的假象，與金軍拖延時日，等到金軍後方大亂後，衝過木橋，全麵進攻。然後，張憲命姚政領四千人馬繞道過河，埋伏在金軍的右側，相機而動；自己率四千人馬埋伏在金軍左側，待金軍主力盡出，合圍金軍。
張憲等人伺機埋伏不說，但說張橋金軍主將乃韓常的大舅哥撒哈烈，占著漂亮的妹妹賜予韓常，好歹也在韓常軍中混了一個猛安孛堇。此次，金兀術再犯中原，防止出現黃天蕩之危，必須要有熟悉中原的漢將，金兀術就請求金熙宗冊封韓常為昭武大將軍，李成為河南府尹。
作為韓常的大舅哥，撒哈烈也被任命為猛安孛堇，隨韓常一塊來到中原。這一次來到中原後，韓常一敗再敗，為了孝忠主子，這一次守穎昌，他讓最信任的撒哈烈親自把守張橋。信任可是信任，但韓常知道這個大舅哥的能耐，也就是莊稼把式的蠻力，真要是遇上宋軍厲害的角色，撒哈烈恐怕連十個回合都抵擋不了，好在有條小河是天然屏障，讓韓常放心許多。
這一日，韓常正在城中巡視，忽然，大舅哥撒哈烈派人稟報，宋軍的先鋒軍已經到達張橋，因為，水流湍急，隻有一座木橋可以通過，宋軍先鋒軍停了下來，人數大約在兩三千人。
韓常立即打發來人回去，讓撒哈烈用弓弩、癡車、拋石車扼守橋頭，不得過橋迎戰。撒哈烈倒也聽話，不斷加固橋頭，對於傅選派出的挑戰人馬，不予理睬，宋軍似乎拿他們也沒辦法。
過了兩天，撒哈烈見宋軍的帳篷越來越多，橋頭也架設了拋石車，撒哈烈開始害怕，他趕忙派人向韓常求援，說宋軍越來越多，若不增派援兵，恐怕張橋難保。
韓常思忖再三，這會不會是宋軍的陰謀呢？若是救援，宋軍突然殺出，上了圈套，穎昌不保。可是，若不派兵增援，一旦張橋失守，穎昌城東門暴露無遺，而且，撒哈烈死於宋軍之手，回去無法向寵妾交代。韓常權衡再三，還是派出三千人馬增援。