書中暗表，牛皋父親名叫牛欽，原是鳳翔鏢局赫赫有名的鏢師，人送外號——牛一鐧，名頭蓋過其他鏢師，一對四棱銀裝鐧縱橫北三省，打遍甘寧道，隻要是有心劫鏢的大盜山賊，一聽說是牛一鐧押鏢，就會聞風喪膽，暗自取消。盡管家中條件也不錯，父母也為他早早定親，可是，牛欽總認為自己過的是刀頭舔血的日子，過早成家會害了人家姑娘，所以，三十好幾還沒有成親。
俗話說的好：樹大招風，名大遭嫉。二十年前，牛欽押鏢往大名府，有一位鏢師暗通綠林大盜，在飯菜中偷偷下毒，不僅將其他探子手毒死，而且連他們押的鏢也不翼而飛，唯獨沒有將牛欽毒死，而是將他毒傷，這名下毒的鏢師與綠林大盜共同誅殺牛欽，牛欽雖未毒死，但功力大減，結果被大盜打下山崖。
這名鏢師與大盜共同分贓，回到鏢局之後，滿身帶傷向鏢主哭訴，說牛欽與綠林大盜合謀，將鏢劫了；自己當時裝死，趁牛欽分贓之時，將牛欽打下山崖，是死是活不得而知。這樣一來，牛欽家人背負所有的鏢銀，遭受所有人的唾罵，弄的傾家蕩產。這名鏢師又暗通大盜將牛欽全家殺死，鏟草除根，唯一定親的姑娘在娘家，幸免於難，姑娘對牛欽的品行深信不疑，相信牛欽決不會做出這種傷天害理之事。
牛欽被鏢師和大盜打下山崖後，正好被外出歸來的王員外搭救，命車把式趕緊將牛欽抬上車，請了郎中救治，也是牛欽命大，也是機緣巧合，他們請到的郎中正好是妙手神醫安道全，將命懸一線的牛欽從鬼門關救了回來，當然，王員外並不知道他們請的就是安道全，而安道全從四棱銀裝鐧上認出他是牛欽，援手一救，福蔭子孫。
一個多月後，牛欽慢慢恢複，心中的恨意始終不能消除，甚至到了痛不欲生的地步。心地善良，宅心仁厚的王員外諄諄地開導他道：“佛家有雲：廣結善緣，必有善果。人生在世，冤家宜解不宜結，就算你將那位鏢師和大盜殺死，被毒死的其他人還能活回來嗎？”此時，牛欽還不知道全家被殺。
經過王員外的反複規勸，牛欽對鏢師這行心灰意冷，傷好之後，牛欽要求在王員外家做一名看家護院的武師，等到傷情完全恢複，他向王員外告假回去省親，回到家中時，正好是夜晚，牛欽看到原來的家盡是斷垣殘壁，物是人非，他悄悄來到嶽父母家中，嶽父母對他很冷淡，命他走人，否則就要報官，牛欽隱約感覺不對，隻好離開嶽父母家中。
剛走不遠，姑娘從後麵追了上來，將他拖到一邊，告訴他所有的一切，牛欽聽了，氣炸連肝碎，搓碎口中牙，恨不能馬上找那殺人越貨的鏢師報仇。姑娘死死地抱住他，道：“相公你趕快走吧！那個惡賊分了鏢銀，現在，又花錢買了個官做，你不僅殺不了他，反而會落入他手。俺之所以抱定決心不嫁，就是想等你回來澄清這個事實，劫鏢殺人的不是你，俺就沒有白等，你非要去報仇，俺就死在你的麵前。”說完，從身上掏出一把剪刀。
牛欽再是鐵石心腸，也不能把姑娘*上絕路，更何況，自己到現在未與她成親，就是不想害人家姑娘，看到姑娘握剪自殺，於心何忍，而且他被姑娘的堅貞深深地感動。牛欽回身向家的方向叩了三個叩，道：“爹、娘，不孝子牛欽害了你們，他日到陰曹地府，孩兒再孝敬二老。”