話音一落，教軍場內人聲鼎沸，嘈雜一片，來自三川六國九溝一十八寨的王子、都督、平章、政事、萬夫長、千夫長、百夫長一個個搖搖欲試。首先舉行射柳比賽，在百步之外，插上一根柳條，柳條上隻留一葉，每人三支箭，射中者可參加下一輪的舉鐵牛比賽，能夠舉起鐵牛者即為元帥。雖然是人山人海，但是按照順序，進行起來也很快，畢竟能夠“過關斬將”的人寥寥無幾。
側麵征集士卒的隊伍很快結束，大家都圍攏過來看元帥的爭奪，這時，在射柳中獨占鼇頭的人開始下場進行舉鐵牛比賽，隻見這隻鐵牛，通體身高在四尺六分，頭至尾在六尺三分，四條粗短有力的腿，四平八穩地站在地上，肥碩健壯的身軀，看不到牛的根根肋骨，昂首抵足的頭顱，有一種奮力向前的趨勢，渾身透黑，黒中透著點點鏽斑，雖然不如真牛大小，鑄造的生動*真，惟妙惟肖，足有一千二百石。
書中暗表，這隻鐵牛為契丹人鑄造。原來，契丹人自認為是“白馬青牛”的後代，說是在遠古時代，有一個契丹人的祖先，騎著一頭青牛，在坨坨河上遊，與騎著白馬的仙子相遇，兩人相悅相愛，並生下了兩個兒子，這就是耶律氏，以後世代相傳，成就了大遼帝國。直至耶律阿保機登基之後，為了紀念自己的先人，從中原請來鑄造大師，鑄造了白馬青牛。
耶律洪基還沒駕崩之前，完顏阿骨打勵精圖治、礪兵秣馬，與大宋國訂立“海上之盟”，在耶律洪基駕崩之後，阿骨打領兩子一舉推翻大遼，並將耶律洪基的子嗣殺的一個不剩，唯有新登基的皇帝耶律延禧不知去向，阿骨打隻好領兵直奔大遼皇族的宗祠，想搗毀“白馬青牛”，沒想到，當阿骨打來到耶律氏宗祠時，那裏隻剩下一具鐵牛，而白馬不知去向，這當然是大遼貴族怕白馬受到金人的侮辱，將它掩埋起來，因為，白馬為雌性，青牛為雄性。完顏阿骨打追問守宗祠的士卒時，他們都說：“耶律洪基駕崩後，白馬流了幾天幾夜的紅眼淚，然後，逐漸消失。”阿骨打聽後，哈哈大笑道：“白馬消遁，此為大遼一去不複返也。鐵腐之，金恒之，女真亦如金石。”遂帶著青牛回歸上京。
第一個走下教場的是飲馬川元帥拖滿金牙乎，此人生的是虎背熊腰，渾身的腱子肉疙疙瘩瘩，耳戴金環，脖戴銀項，兩隻大手如同鐵鉗。他走到鐵牛跟前，用手推了推鐵牛脊背，然而，這隻鐵牛如同生根一樣，紋絲不動，想抓，卻無從下手；他又繞到牛頭前，緊緊抓住鐵牛的兩隻犄角，使出渾身力氣，隻是將鐵牛晃動一下，要想舉動鐵牛，簡直是癡心妄想，金牙乎鬧了個大紅臉，灰溜溜地走了下去。
渤海國元帥沙古質走上前，用手摸了摸鐵牛，心想：“金牙乎也算是金國的一條好漢，可惜，他太笨了，牛脊背固然不好抓，牛頭更不是抓的地方。哦！一條一千二百石的鐵牛，抓住牛犄角就能將整個牛舉起來呀！能舉起來，那就是高粱杆紮的；要想將鐵牛舉起來，必須抓住鐵牛的兩條腿。”想到這，他蹲下身來，一手抓住一條牛腿，使足了渾身的力氣，試了試，鐵牛穩如泰山；他又深吸了一口氣，把吃奶的力氣都拿出來，鐵牛倒沒能舉起來，自己卻敦敦實實地坐在地上。
眾人一見金牙乎和沙古質連晃動一下鐵牛都很困難，一個個像泄了氣的皮筏，沒有人再敢上前，本來饒有興致的完顏吳乞買，一看沒人上前，站起身形道：“孤王聽說漢人中，楚霸王項羽力可拔山，吳國伍子胥力可扛鼎，前朝李元霸‘三錘擊走裴元慶，錘風帶動老楊林’，難道我朝就沒有一人能舉起鐵牛乎？傳孤王旨意，凡我大金國子民，能有舉起鐵牛者，孤王加封他為昌平王、掃南大元帥。”說完，完顏吳乞買坐回金雕虎皮椅之上。
聽了完顏吳乞買的話，下麵的都督、平章、政事唏噓不已，有的說：“移刺合，你下場吧！舉起鐵牛不僅能當元帥，而且還加封昌平王，你家祖墳冒青煙了。”“不，我不行。潘術古，還是你來吧！”移刺合說道。“喂，安煦烈，你可以試一試。”潘術古道。“不，不，不，我更不行。”叫安煦烈的漢子說道。就這樣，舉鐵牛比賽一直從午時等到未時，沒有一個人能舉起鐵牛，滿朝文武、尋常百姓，無不搓手嗟歎。