王曉磊雖然聰明地看出了這是場精心策劃的陰謀，但不知道自己也被動地卷入到其中去了。此刻他的房間裏，已經被人偷偷放進了一件最關鍵的罪證。這是繼借用他的鞋子之後，給他下的另外一個套。
王曉磊自深夜救下被人追殺的笑笑後，總有一種感覺，覺得自己正在慢慢接近沙黑子被殺的真相。但這個過程注定要充滿凶險，他必須高度警惕。因為隱藏在暗處的敵人狡猾而凶殘，他們隨時都可能伸出黑手，製造更大的罪惡。
專案組在盤龍調查了兩個多月之後，除了找到王曉磊那雙被“借用”過的鞋子，一無所獲，不得不撤了，此案暫時成了懸案。雖然王曉磊也很痛恨沙黑子，覺得他死有餘辜，但又覺得，自己決不能眼睜睜看著這幫人得逞。
既然笑笑在最危難的時刻乞求他的保護，他就要不計前嫌，擔當起保護 她的重任。想起笑笑那欲言又止的樣子，王曉磊覺得，她肯定掌握著許多事情的真相，隻是還沒有信任到對自己說出來。他有心找個時間和笑笑好好談談，但臨近年底，各項檢查一個接著一個，忙的焦頭爛額的，就暫且把這個事情放到一邊去了。
給老紅軍、老戰士送溫暖的縣領導明天就要來盤龍了。這也是官場上的慣例，每到年底，四大班子的領導們都要這樣做一下秀，以顯示自己有多麼的親民。縣裏市裏情況都一樣。
這方麵還流傳著個笑話，說是春節前某位市領導到一戶孤寡老人家慰問，剛把紅包掏出來，就被老人接過去揣進了兜裏。老人動作太快，電視台的記者沒來得及錄像。領導臉色很不好看，跟隨的縣領導乖巧的很，馬上就明白是怎麼回事了，讓老人把紅包交出來，再來一遍交接過程。
哪知道老人怕煮熟的鴨子飛了，雙手按住口袋不往外掏。惹得縣領導生氣，一揮手，上來幾位便衣，捉了老人的雙手，強行把紅包掏出來，交到了市領導手裏。市領導這次吸取教訓，緊緊捏著紅包遞到老人手裏，笑眯眯地看著鏡頭。
老人剛才手指差點被扭斷，氣的老淚縱橫。第二天電視台的新聞就出來了，播音員咪咪很動情地說：“老人接過慰問品，感動的哭了。說感謝黨，感謝政府。”
鎮政府已經接到通知，縣委書記師大奎要親自來盤龍慰問。盤龍鎮健在的老紅軍有三個，分別住在兵營、和尚嶺和興南村。
李穎芝做工作比較紮實，上午先召集這三個村的村支書開了個碰頭會，然後帶著曲偉、王曉磊和部分班子成員，由各村的村支書領著路，先到這三個老紅軍家裏走一遍，檢查一下準備工作還有什麼漏洞。
兵營村的那位老紅軍叫劉援朝，已經癱瘓在床多年了，生活不能自理，吃喝拉撒全在床上。幾個人剛走到院子裏，就聞到一股濃烈的人味。進屋一瞧，老人瘦得皮包骨頭，躺在床上動彈不得，身上都是褥瘡。
李穎芝有點不高興，皺著眉頭問村長準備工作是怎麼做的。村長麵有難色，還未開口，老人的兒媳婦，一個四十多歲，矮胖，齙牙，臉盤很大的女人抬腿朝腳下的一隻黑狗猛踢了一腳，唾星四濺地嚷嚷道：“裝啥逼哩，平常不關心，該過年來作秀！明天哪龜孫敢來，我非揪著領子吐他一臉糖雞屎不可！”
村長悄悄把李穎芝拉到一邊，說：“李書記，這家我看就算了，別讓師書記來了。他這媳婦名叫金娥，是十裏八村有名的母老虎，你沒看她那潑樣，保不準明天要出點啥事，到時候不美氣。”
李穎芝說：“師書記的行程全部定好了的，不能改。明天第一站就是這裏，我們必須保證來個開門紅。”
村長一聽，一個勁地吧嗒嘴。李穎芝說：“你去好好做做金娥的工作，實在不行，讓她明天暫時回娘家。”