三日之後，皇帝正式下旨昭告天下，應少林寺、雙華城、花間派和北玄宮四大門派掌門的聯名上書請求，出兵討伐邪幫破生門。破生門雖有二十多萬幫眾，其中多數為混混無為之輩。聽聞朝廷要出兵討伐，破生門內大亂，除了廬山總舵之外，黃河一代的分舵皆為半數以上的幫眾當即便脫離了幫派。原先能與朝廷十萬大軍對峙中占據上風的破生門，幾日間就隻剩下十三萬幫眾。
然而，這剩下的十三萬的幫眾，俱是昔日破生門橫行武林時所仰仗的中堅力量。這些人此前大多是受到過迫害或是對生存感到絕望，在破生門幫主周仲的感召和說服之下，找到做人的尊嚴和生存的希望，會為了破生門血戰到底。換句話說，這是一群連死都不怕的亡命之徒，會為了維護給他們帶來尊嚴和尊重的破生門不惜粉身碎骨，肝腦塗地。
此次討伐破生門，皇帝又將昔日被破生門所滅的中原大小幫派的殘餘幫眾召集入伍。前後數次召集，共有四萬餘人入伍。然而，這四萬多人入了軍，經幾番調轉，最終皆是被派遣到支援西北的戰事，而不是派去討伐破生門的戰場。皇帝如此做，是想將這群無家可歸，四方作亂，靠聚眾鬧事武鬥為生的江湖散人驅逐出中原各地。討伐破生門一役，還未開打，無論輸贏，朝廷看似注定都要成了贏家。
除此之外，皇帝曾命江南各地，宴請江南各地名門世家的莊主，美其名是說請教討伐破生門一事，實則是向那些富甲一方的名門世家莊主伸手要錢。眾位莊主雖不情願，可迫於形勢和輿論壓力不得不拿出錢財支援討伐軍。
然而，從昭告天下討伐破生門最終出兵，前後總共耗時四十日之久。趁此期間，破生門幫主周仲親率十萬幫眾，占領江西至廣西一帶。此外，破生門在川蜀、山西、洛陽、福州、幽州等地的分舵招兵起義，占領官府，封鎖城門。憑借如此強勢的回應，破生門引來了前朝的餘黨勢力和多地連連因饑荒挨餓的災民投奔。原僅有的十三萬幫眾又增加到二十多萬。
短短一月內，破生門如此迅捷的動作，將有些輕敵的朝廷討伐軍打了個措手不及。當初為多斂錢財擴充國庫，而錯過剿滅破生門的最好時機，皇帝對此懊惱不已。眼下，破生門十萬大軍正兵分兩路，從江西和廣南東路向東南福建進攻；西北和塞外的突厥軍隊，與西南各少數民族叛軍聯合，欲將戰線拉長；除此之外，北方草原多個部落也出騎兵侵擾北方邊界。霎時，朝廷陷入三麵包圍之中，情勢十分危急。
關鍵時刻，葉忘仇先派出雙華城內六萬大軍到嶽陽與在前線討伐破生門的朝廷十二萬大軍會合，對破生門總舵發起猛攻；又出動幫派所有數百名弟子，分赴各地刺殺破生門在各地分舵的頭目及助各地官府剿滅破生門幫眾。此外，皇帝采納了葉忘仇的建議，先派駐紮在貴州的西南大將軍陳州率兵支援川蜀，穩住西南局勢、切斷破生門和西南少數民族叛軍的聯係；又派鎮北大將軍李勇清剿破生門在北方各地的勢力。
短短半月，除廣南和江西之外，破生門在其餘地方的勢力皆被鏟除。而破生門內，由無間堂堂主顏書華率領兵分兩路進攻福建的十萬叛軍，由於總舵情勢告急而不得不半途返回總舵救援。
又過半月，陳州部下副將連城率六萬西南軍從貴州南下，三日內收回廣南西路，向廣南東路挺進。而破生門在福建西北返回廬山的五萬精兵遭到湘軍埋伏，全軍覆沒。由顏書華親率的另外五萬大軍，從福建西南方退回廣南東路，與連城率領的六萬西南軍正麵交戰。雙方數日苦戰之後，破生門福建分舵舵主陳大利先是用毒酒將顏書華毒死，又帶著三萬多破生門幫眾向西南軍投降。
廣南失守之後，破生門被朝廷軍四麵包圍夾擊：東麵有湘軍從福建進攻；廣南一帶有連城率領的西南軍；西北有雙華城的六萬精兵從鹹寧攻破武寧，直逼廬山總舵；北邊戰場直麵朝廷十萬討伐軍。多麵受敵，江西重鎮接連死守，原先鎮守江西的十五萬幫眾僅剩下三萬餘人。眼見大勢已去，又有一萬多人連夜逃亡。無奈之下，破生門生死堂堂主柳下無痕隻好率領剩餘的兩萬人退回廬山總舵。
夜已黑。初秋剛至，廬山的葉子大多也被秋色染紅了大半。柳下無痕走在通往漢陽峰峰頂的山路，往山下俯視，月光下的廬山，猶如一片碧海之上有紅波翻滾，從山上飛流直落，流向幾裏之外的大霧之中。
半柱香的功夫後，柳下無痕到達山頂。大殿內，兩旁擺放的數盞燭台將大殿照得明亮輝煌。然而，大殿內卻十分空曠，隻有幫主周仲一人靜靜呆坐在中間的寶座上。陡然間，一種淒涼之感襲上柳下無痕心頭。