她在專門給女性看的一本雜誌上找到了位於池袋的約會俱樂部。光是看廣告是無法了解詳細的業務內容的。雖然也想過這可能是特種行業之一，但時薪四千日元確實有著莫大的魅力。美緒給了自己一個借口——隻是去聽聽對方怎麼說，便前去造訪了廣告上的地址。是在池袋車站附近，位於鐵路沿線上的一座公寓裏。
“事後回想起來，還真是運氣好呢。因為那裏真的很規矩。一些沒有女朋友的寂寞男人會打電話過來，事務所的社長會先打聽出對方的喜好，再分配適當的女孩子。然後就約會，時間在兩個小時左右，無非就是去吃吃飯啦，或是讓對方買衣服給自己之類的。”
現在身上穿著的衣服，也是那個時候人家買給她的。但她已經忘記買給她衣服的那個男人長什麼樣子了。走到輕軌池袋站的美緒，連同圭史的車票也一並買了，然後步上站台，斷斷續續地接著說下去——
“在俱樂部裏，雖然不多，倒也有幾個性情合得來的朋友。像是剛剛放了我鴿子的好惠就是。每個人都跟我一樣，都是一些想要做點兒什麼，卻又不知道該做什麼才好的女孩子。在她們之中，雖然也有人為了錢而超越了那條界線。”美緒說著，窺視了一下圭史的表情，“你也許會認為這是很差勁的工作，不過，大多數客人都很有禮貌，隻要你守住底線，他們不會難為你。當然，也有麻煩的客人——”
第一次和沼田見麵是在一個炎熱的夏日。說是二十六歲，但他看起來卻有點兒老，還略顯肥胖，不斷擦著冒出來的汗。在咖啡廳喝茶，以及步行到附近的購物中心的時候，沼田幾乎沒有說話。過了約定好的兩個小時，跟客人分手之後，美緒反省自己的應對是不是太差了。但是到了下個月，又接到了沼田的指名，一次又一次，像這樣不愉快的經曆一再反複。這個人究竟對自己有什麼需求啊？美緒稍微感覺有點兒毛毛的。但是，過了年之後，和沼田的交往就很唐突地結束了。因為約會俱樂部被警察給查封了。這家俱樂部的經營者雇用未成年的高中女生，盡管美緒並不知情，還是被警察叫去了好幾次，她就是在那個時候認識了澤木刑警。
丟掉飯碗的時候，美緒已經二十四歲了。一想到今後該何去何從，就突然覺得後悔了。在電視裏麵，那些為節目錦上添花的女藝人們，已經變得個個都比自己年輕了。來到東京之後的六年裏，自己究竟都做了些什麼啊？荒廢的大量時間讓她大受打擊，然後她就開始被某個人跟蹤了。
“就是因為這個原因，我才懷疑那個叫沼田的人啊。因為工作的地方停止營業之後，馬上就出現跟蹤狂了。”
“大致上還算是說得通。”圭史一臉理解的模樣點著頭。
兩人搭乘的電車抵達西日暮裏車站了。下車走到站台上，美緒總覺得有些在意圭史的感想，便開口問道：“我說的事情，你覺得怎樣呢？”
“與其說是女人的直覺，不如說是推理吧。”
“不是這件事，”美緒說著降低了聲調，“我是說我從事的工作。”
“我覺得沒什麼啊。”圭史說道，“反正又沒有給別人添麻煩。”
聽他這麼一說，美緒滿臉的不高興。圭史說的話，跟自己在心裏不斷反複說給自己聽的借口是一樣的。
美緒走出檢票口的地方就有一個小報攤。在那裏買了住宅地圖，把跟澤木刑警要來的沼田的地址比對著。美緒估算從車站大約要步行十五分鍾。
“接下來打算怎麼做？”圭史問道。
美緒用手機撥通了沼田的電話，占線。“沼田現在在家。”美緒感覺到自己的緊張，“當然是要趁著對方不注意的時候衝進去啊。”
“什麼？”圭史嚇了一跳，“然後呢？”
“如果沼田是跟蹤狂的話，那應該會有從我家偷走的信件才對啊。把它找出來去跟警察通報。隻要有了證據，警察就會來救我的。”
“但是沼田先生會眼睜睜地看著你去搜他的家嗎？”
“所以說要換你出場。沼田要是想妨礙我的話，你就用——”但是美緒看到圭史白皙細弱的手腕之後改變了說法，“有沒有什麼可以拿來當武器的東西？”
兩人迅速地四周張望了一圈。附近除了餐飲店之外，其他的商店都已經拉下鐵門了。
“好吧。那由我直接去跟沼田談，你就默不作聲地站在旁邊，盡可能地裝出一張凶猛可怕的臉來。”
“我知道了。”
他們在住宅區中錯綜複雜的街道裏走了二十分鍾，迷路了好幾次之後終於來到一條禁止車輛進入的狹窄巷道的盡頭，有一座共有六戶人家的兩層樓公寓，沼田就住在這裏。美緒感到自己的心跳加速，看了一眼寫在記事本上的門牌號，再對照著抬頭看著那間屋子窗戶裏的燈光。沼田在房間裏。
美緒沿著磚牆邊走到了公寓的入口。然而就在那裏，她停下了腳步。102號的門敞開著，光線流瀉到玄關前的陰暗處。從房間裏走出一個年輕男子，手臂粗壯肌肉結實，但並不是沼田。男子手裏拿著垃圾袋，頭上纏著白毛巾。
“有事嗎？”他察覺到了他們的存在，開口打了招呼，聲音幹脆爽快，聽上去不像是個齷齪的跟蹤狂的同夥。“是有事要找沼田嗎？”
“是的。”美緒意識到男子正在做什麼時，不禁愕然，“你在搬家嗎？”
“對啊。我是來幫忙的。”
“裏麵的東西都已經處理掉了嗎？”
“是不要的東西。”
正想著該怎麼辦才好時，圭史開口了：“那麼沼田先生現在在哪裏呢？”
“已經不在了。因為他已經出門了。他回島根的老家去了。”
美緒和圭史對視一眼。“他是什麼時候回老家去的？”
“剛剛啊。他說要搭今晚的長途公共汽車。”
“我想要去給他送行的。”美緒急中生智，“公共汽車是幾點從哪裏出發？”
“晚上九點三十分，從新宿西口出發。”
美緒看了一下手表。八點剛過。
“謝謝你。”最後由圭史道了謝，兩人折回原路。
“回老家去了？”美緒試圖整理思緒，“不是打算來襲擊我的嗎？”
“雖然我不太想去懷疑別人，但這會不會是在製造不在場證明？”圭史說道，“對周圍的人說，自己要搭深夜的公共汽車回老家去，但是那個晚上卻留在了東京——”
“對，就是這樣。”美緒抬起頭來，“這不就是小說裏凶手經常耍的手段嗎？”
於是美緒加快了步調，思考下一步棋要怎麼走。要是到新宿西口的公共汽車站監視的話，就能夠知道沼田到底有沒有搭上公共汽車。如果他本人沒有出現在那裏的話，那麼圭史所說的製造不在場證明的推測，應該就不會有錯了。但就在這個時候，圭史突然停下了腳步。
美緒不以為意地轉過頭看了他一眼，看到圭史的臉，她倒吸了一口冷氣。那張臉上沒有任何表情，目光呆滯，肌肉僵硬，簡直就像是麵具般的臉。從圭史半張著的嘴巴裏，冒出了微弱的聲音：“……是幻影。”
美緒嚇了一跳，凝視著正在預見未來的圭史的眼睛。十幾秒鍾之後，圭史的雙眼失去了焦點。終於，他的表情恢複了正常。
“你看到了什麼？”美緒膽戰心驚地問道。
“是個老太太。”
“老太太？”
“是個我沒見過的老太太。但是容貌跟你有幾分神似。”
聽到這句話，美緒頓時瞠目結舌。美緒長得很像她的外婆。這位外婆，現在因為腳骨折，正住在故鄉的醫院裏。
圭史繼續說道：“地點是在一個很像醫院的地方。”
“等一下。”美緒慌了，“我的外婆的確是在醫院裏，但應該是沒有生命危險的。”
“但是我看得到啊。是孩子，還有孫子啊什麼的人吧，聚在病床周圍，大家都很悲傷。”
“我在那裏麵嗎？”
圭史像是試圖搜尋記憶似的偏著頭，然後說道：“沒有。”
美緒拿出手機，撥了老家的電話號碼，心中祈禱著外婆平安無事。鈴聲響了兩下之後電話通了，可是她聽到的卻是電話答錄機裏的問候語：“你好，這裏是原田家。現在家中無人……”
美緒有一種不祥的預感。父母這個時間都應該在家才對的。是外婆發生了什麼事嗎？先不管那麼多，美緒趕忙留言要父母回家之後趕快給她回電話。
“關於你外婆的事情，”圭史說道，“我覺得似乎跟今天晚上的這件事有關。她是為什麼住院的呢？”
“兩個星期前被車子撞了，對方逃逸。”
“撞人逃逸，那肇事者沒有捉到？”
“是啊。”美緒說完之後，不自覺地看著圭史的臉，“那也是跟蹤狂幹的？”
“我也不知道。”
不過這倒是很詭異的事情。就算是個跟蹤狂好了，也很難想象他會專程跑到老家所在的甲府去襲擊外婆。美緒再次邁步朝西日暮裏車站走去，心中浮現了懷疑的念頭。圭史真的能預知未來嗎？自己該不會是被他的信口胡謅耍得團團轉吧？但是單單被好惠爽約這件事就解釋不過去。這事的確被圭史給說中了。美緒改變了想法，覺得也隻能相信他了。如果圭史真的有預言的能力，那麼漠視他所說的話，是會誤了自己的身家性命的。
到了車站，站在自動售票機前的美緒突然產生了一個想法。她在考慮，如果現在回老家去的話，事情會變成怎樣呢？離開這個潛藏著某個企圖殺害自己之人的大都市，回到有雙親等候的故鄉去。
“要是搭電車的話還來得及。”美緒說道，“我的老家在甲府。隻要搭中央本線很快就到了。”
“然後呢？”
“回到我爸爸媽媽身邊去，確認外婆平安無事，然後迎接我的二十五歲生日——”
“對不起。”圭史歉意地說，“這我無法讚同。因為目前還不清楚你將遭到襲擊的地方在哪裏。也許是你甲府的老家呢。如果是那樣的話，可能連你身旁的人都會被卷進去。”
美緒瞪大了眼睛盯著圭史：“你是說有危險的不止我一個？”
“我是說也有那樣的可能。”
美緒發出一聲深深的歎息。因為如果不想把別人也牽扯進來的話，那就隻能獨自一人迎接生日的來臨。“要滿二十五歲，還真的是一件讓人心情沉重的事呢。”
於是美緒便決定了下一個行動，去新宿西口，確認沼田有沒有出現在長途公共汽車站。買了車票之後，美緒問道：“那麼圭史君什麼時候要說再見呢？”
“說再見？”
“是啊，要是跟我在一起的話，有可能會被一起卷進去的，不是嗎？”
“不，我會一直陪著你的，直到你的生日到來。”
“啊？”美緒覺得有些意外，她看著圭史的臉。對方的表情是很認真的，“你是說要負起責任嗎？”
但是圭史什麼也沒說。望著圭史那看似痛苦的表情，美緒直覺地認為，圭史一定隱瞞著什麼事。但究竟是什麼，她完全無從得知。
晚上快要九點的時候，刑事科的搜查員來到豐島署的生活安全科。待在自己座位上等候的澤木立刻問道：“預言者的真實身份查出來了嗎？”
“不，還沒有。”說完，搜查員在澤木旁邊的座位上坐了下來，“不過想來跟你討教一下，借重你的智慧。因為出現了另外一條線索。”
“什麼線索？”
“兩位被害人的接觸點，她們都曾經屬於同一個約會俱樂部。兩個人都對自己的工作加以隱瞞，在這之前我們並不知情。”
“等一下。那個約會俱樂部是不是叫——”澤木把今年一開春就被生活安全科查封的俱樂部名稱說了出來。
“對，就是那家。”刑事科的搜查員點了點頭，“凶手是在那裏出入的客人，或者是經營方麵的人，這二者必居之一。”
“如果要當時的資料的話，我還留著呢。”澤木朝堆放在置物櫃上方的牛皮紙箱抬了抬下巴。
但搜查員連看也不看那裏一眼。“隻是有一點怎樣也無法理解，”他說道，“就是那個跟蹤狂。假如糾纏兩位被害人的跟蹤狂是凶手的話，那家夥肯定事先就已經知道被害人的地址和電話號碼，所以才能夠跟蹤。”
“當然是這樣的啊。”
“但很難想象約會俱樂部的女孩兒會把自己的個人資料告訴客人。如此一來，曾經在那裏出入的男人就被排除嫌疑了。另一方麵，知道她們聯絡地址的俱樂部經營者也早就被逮捕了。”
稍微思索了一下，澤木歎口氣說：“的確是很奇怪啊。”
“是啊，如果知道被害者地址的人是凶手的話，那剩下的就隻有在同一家約會俱樂部的女郎了。”
“但要說是女人犯案的話，有點兒……”
“我也這麼認為。所以才來借重你的智慧啊。”
“那個預言者呢？”澤木抬起頭來，“那家夥是不是知道些什麼啊？”
“這個人還沒有著落。”搜查員說著，抬頭看著牆上的時鍾，“隻好等了。因為出去調查預言者的家夥們還要一個鍾頭左右才會回來。”
時間是晚上九點剛過。
距離原田美緒的二十五歲生日還有三個小時——
三
染紅街角的照相機店的霓虹燈熄了，讓人感到周圍似乎突然間變得十分淒清。美緒和圭史來到位於新宿西口的長途公共汽車站，想要找長凳子卻遍尋不著，隻好並肩坐在護欄上，讓疲倦的雙腳休息一下。
美緒心裏期望著沼田不要出現。隻要一知道那個男人就是跟蹤狂，並且意圖要謀害自己的性命的話，至少能夠從尋找嫌犯的辛勞中獲得解脫。之後，就是選擇一個沼田絕對不會出現的地方，在那裏等著日期轉換到第二天就好了。一想到這裏，美緒突然抬起頭來。因為她突然想到一個問題，假設某個人正在伺機加害自己的話，他怎樣來確定自己的位置呢？實際上，美緒從今天下午六點開始，都是在做一些連自己都預測不到的事情。她心想，不會自己一直都在被人尾隨跟蹤吧，於是隨即轉頭望向背後。
“啊！”她不自由主地喊了出來。
圭史看著美緒，用眼神問她是怎麼了。
“沼田……”美緒背脊發冷。
“啊，在哪裏？”圭史瞪大了眼睛。
從新宿車站蜿蜒而來的道路轉角上，站著一個肩上背著運動背包、看似笨拙的男子。那張臉並沒有朝向這邊，隻是呆呆地眺望著公共汽車進站的方向。美緒雖然立刻把臉背轉過來，但仍然斜眼偷看著沼田的身影。
“他一直在跟蹤我們，還帶著背包，是準備遠走高飛的樣子啊。”
“但是，”圭史也輕聲細語地說道，“那就奇怪了。在沼田的家裏，有個來幫忙搬家的人吧。根據那個人的說法，一直到黃昏之前沼田都在自己家裏。”
“他們會不會是一夥的呢？”
這時，他們聽到了引擎的轟鳴聲，大型公共汽車進站了。視線追隨著公共汽車的沼田把臉轉向了這邊。美緒想要轉移視線，卻晚了。沼田一副認出了熟人的樣子，馬上向他們走過來。
美緒下意識地抓緊了圭史的手臂。走到眼前的沼田用呆板的聲調說道：“是紗也佳吧。我是沼田。你還記得嗎？”
“嗯。”對方用她在約會俱樂部使用的藝名稱呼她，美緒雖然有些不舒服，還是點了點頭。
沼田的目光在美緒和圭史臉上來回掃視：“你們約會？”
美緒緊緊抓住圭史不放：“是啊。”
“你們很相配呢。”在沼田的語氣中，完全感覺不到任何異常。
美緒多少恢複了冷靜，她開始觀察沼田的表情。在約會俱樂部交往的時候，對他的印象是人很古怪。但現在的沼田，像是附體的邪魔被趕走了似的，一臉輕鬆爽朗。
“沼田先生呢？”美緒試著問了一句。
“我要回鄉下去了。”沼田看了一眼新宿車站的方向，“雖然是來到了東京，卻連個什麼好事也沒有，所以要回去。”
美緒在驚訝之餘，也感到沼田說的是實話。這個人既不是跟蹤狂也不是殺人犯，隻是都市裏的生活讓他精疲力竭，真的打算回故鄉去了。
“那再見囉。”沼田拋下這句話，轉身走向敞開車門的大型公共汽車。
“等一下。”美緒從護欄上跳下來，“可不可以問你一件事情？”
“什麼？”
“當初你來店裏的時候，為什麼老是指名找我呢？”
停下腳步的沼田用一臉很傷腦筋的表情看看美緒，又看看圭史。
美緒繼續說道：“沒關係的，因為他知道我以前所做的工作。”
“那我就說了。因為我覺得如果是紗也佳的話，應該會了解我吧，一事無成的自己所感受到的痛苦。”
“痛苦？”美緒重複著這句話。像是在反問自己。
沼田的視線往下移，看著腳下的柏油路。那樣子看來就像是個一無是處的失敗者。他好像是想要說些什麼，但最後還是抬起頭來微笑著。那是他第一次麵對著美緒展露出笑臉。
“雖然隻是短暫的約會，我很快樂呢。謝謝你。”沼田隻留下這句話，就搭上公共汽車走了。
“一定得告訴他才行。”美緒像是在自言自語，“我一定要告訴那個人我的本名才行。”
“為什麼？”圭史問道。
“因為沼田先生連我的本名都不知道就——”美緒拔腿就要去追公共汽車。
“如果你感到過意不去的話，這樣就夠了，不是嗎？”圭史攔住她。
美緒停下腳步。
“而且我覺得，應該一直等到公共汽車開出去才對。這樣才能確認他是不是真的要回故鄉。”
美緒吃了一驚，難道他還在懷疑沼田嗎？但是她卻沒有打算責備圭史。因為她想到自己之所以會解除對沼田的懷疑，純粹是來自於極端個人化的感傷。
五分鍾之後，九點三十分，長途公共汽車準時從新宿出發了。依然不知道美緒名字的沼田就這樣回故鄉去了。
兩個人在公共汽車站附近的一家咖啡廳裏坐下來。美緒沉默不語，心不在焉地看著手表發呆。
“還有時間。”圭史鼓勵她說，“來想想下一步該怎麼走吧。”
美緒雖然把眼睛往上一揚，卻是一言不發。見到沼田，讓她察覺到自己過去是戴著假麵具的。早在開始進入俱樂部工作之前，從一踏上這個鬧市區的那一瞬間開始，自己不就是一直自稱為紗也佳嗎？
刺耳的電話鈴聲把美緒拉回現實中。是甲府的老家打來的。美緒慌忙接起電話，氣喘籲籲地問電話那頭的母親：“你們去哪裏了？外婆沒事吧？”
“關於那個啊，”母親說這話的時候，不知道為什麼那麼激動，“我跟你爸爸剛剛從警察局回來。”
“警察局？發生了什麼事？”
“撞人後逃逸的那個人被逮捕了。”
手機貼著耳朵，美緒的表情開始僵硬。
“說是隔壁鎮上的一個上班族。好像是因為工作趕時間所以才撞上的。”
美緒心想，這樣一來線索就沒了。因為開車撞外婆的，是個和跟蹤狂沒有關係的人。“那麼外婆還好嗎？”
“嗯。醫生還很吃驚地說，以老年人來講，她的骨頭算是愈合得蠻快的呢。”含笑訴說的母親問女兒，“美緒，你下一次什麼時候回來啊？外婆很想念你呢。”
在悲傷湧上心頭的同時，美緒拚命地想要找話說。如果今天晚上十二點自己會被殺害的話，這將是最後一次和母親談話了。“媽，”美緒強打精神，“你不要擔心。我在這邊還過得去。等到我二十五歲了，就會回家去的。”
“明天就是生日了嘛。雖然早了一天，先跟你說聲生日快樂。”
“謝謝。改天再打電話給你。”