緋聞卷土重來，彭賽賽有點麻木。
醫院任命三樓內科護士劉翠平為該病房新護士長。彭賽賽對此也有點麻木。
老護士長謝馨蘭已經辦完了退休手續，卻暫時沒有走，幫著新護士長劉翠平熟悉工作。這天正巧有一個七八百人的合同單位要集體體檢，為期兩天，醫務科讓三樓病房派一個護士量血壓。謝馨蘭跟新護士長劉翠平說：“讓彭賽賽去吧，出去兩天，她的心情會好一點。”劉翠平同意了。
集體體檢的活兒比病房的工作忙多了，但彭賽賽還是從心裏感激新老二位護士長。能暫時離開那塊是非之地，哪怕隻有一兩小時也好。
體檢不到下午四點就結束了，一般這種在外邊體檢的時候都會下班早一點。彭賽賽坐上公共汽車，回母親的四合院。
從小到大，彭賽賽和母親的關係並不融洽，尤其在母親拆散她和秦羽婚事之後，彭賽賽一直對母親不能原諒，可隨著年齡增長，自己也成家立業了，才懂得了母親一生的艱辛。尤其父親去世之後，彭賽賽和母親一起感受著此生都抹不去的失去親人的悲痛，那根親情的鏈條就變得更加結實了起來。
彭賽賽的母親是個精明強幹的女人，是唱著《大海航行靠舵手》長起來的那一代知青，深知掌舵和指引方向的重要，所以不但一絲不苟地把握著自己的人生，還毫不懈怠地要為女兒領駕護航。
彭賽賽從小就跟母親擰來擰去，結果大多還是母親以大比分優勢取勝。母親常常自以為對女兒指導有方，但在女兒眼裏，母親充其量不過是個三流的蹩腳導演，所謂得意之作就是蠻橫地打碎女兒手中的水晶瓶，然後硬塞給她一個土陶碗。
盡管這樣，一遇七災八難，彭賽賽最先想到的還是母親，她從來沒像別的孩子那樣，動不動就紮進母親懷裏撒嬌，但現在人已三十了，卻反倒受了委屈就要回到母親身邊去，這才懂得什麼叫血濃於水。
彭賽賽回到四合院的時候天還亮著，太陽還在西邊的天上掛著，透過院裏大棗樹的丫杈，血紅血紅的，又圓又大。
母親在柳嬸家，柳嬸家那間小屋裏擠滿了人，都是左鄰右舍的大叔大嬸，眾人正在追問一個十八九歲的鄉下姑娘：“你是誰？你是怎麼認識楊桂香的？”
鄉下姑娘有點驚恐地說：“一塊賣菜，就是一塊賣菜呀，俺隻管替她送錢，別的俺不知道！”
桌子上擺著一個打開的報紙包，裏麵有一迭髒兮兮的人民幣，大約有三四千。
“這錢是怎麼回事？楊桂香為什麼讓你送來？她人呢？她去了哪兒？”
鄉下姑娘結結巴巴地說：“她啥也沒說，就說讓步把錢送到這兒來，告訴你們說她不回來了，她是跟一個賣菜的大叔走了，是坐大卡車走的。別的俺什麼都不知道。我走了。”
那女孩說完，急急慌慌地跑了。
柳四搏咬著牙，臉脹得通紅，眼珠子幾乎快要瞪了出來，他發狠地攥起那迭錢，出了幾口粗氣，又放回了桌上。
柳叔猛地拍著桌子站了起來，悲恨交集地感歎說：“家門不幸，出了這麼個不要臉的蕩婦！”
蛋蛋嚇哭了，一臉的鼻涕眼淚，柳嬸把蛋蛋摟在懷裏，對柳叔說：“你就少說兩句吧，別嚇著孩子。”說著已經泣不成聲。
楊桂香跟人跑了，私奔了！好好的一個家就這麼散了。
眾人都覺得蹊蹺，其實冰凍三尺已非一日之寒。
柳四搏的腳受傷之後不久就下了崗，廠裏進口了最先進的屠宰流水線，生產力提高了，用不了那麼多工人。偏偏這個時候，柳叔又查出了晚期肝硬變，雖然有公費醫療，但自己得付百分之二十的醫療費，還有不少藥是自費藥。一個剛剛能勉強維持生計的家庭，突然要額外承擔這麼大的一筆醫療費，實在是難哪！要治病就意味著全家人每月十天別吃飯。
老百姓愛說“霜打無根草”這句話，是因為他們常常遇到這樣的困境，一遇上這樣的困境又多半呼天天不應，呼地地不語。
日子過得艱難，一向任勞任怨的四搏媳婦楊桂香也忽然變了一個人，每天不是吵吵鬧鬧地發邪火，就是瘋了似的摔鍋砸碗。口口聲聲說她自己虧了，嫁了個五尺高的男人，卻還得靠女人養著。
柳四搏開始還忍著，女人卻一天天戰爭升級，直到有一天楊桂香冷著臉宣稱，分家！不然就離婚！
柳叔明白了兒媳的心思，對四搏說：“分就分吧，我和你媽不能再拖累你們了。”
柳四搏哭了。
柳叔說：“大老爺們哭什麼呀？天下沒有過不去的坎兒。隻要你們能好好過日子，甭管你媽和我。”
楊桂香有點得意地說：“咱們老爺子倒爸真是個明白人，可也是呀！總不能讓我一個女人養活你們這麼一大家子人。”
柳四搏忍無可忍，站起來扇了楊桂香一個大耳聒子。楊桂花“哇”地一聲，哭著跑了。
柳叔連連搖頭說：“哎，就別窮吵惡鬥了，還是分了吧，分了家消停。”
四搏哭了說：“這家不能分！你從小就給我講那個木碗的故事，我可不想讓蛋蛋給我做木碗。”
木碗的故事流傳得很廣，是說一個老奶奶很不幸，兒女不孝敬，每天讓她一個人在廚房吃飯，還給她用一隻破木碗。後來小孫子也刻了一隻木碗對父親說，這隻碗是給你做的，等你老了的時候吃飯使。
家沒分成，柳叔病卻更重了，住了兩次醫院，抽了一回腹水。
五天後的一個下午，關自雲急急慌慌地來醫院找彭賽賽，見麵來不及寒暄，張口便說：“想知道秦羽的消息嗎？他在找你！”
一句話說得彭賽賽五雷轟頂。
當初，由於彭賽賽母親極力反對，秦羽忍痛割斷了四年的初戀深情，一個人回了老家南京，然後又去了美國，從此，一對情人便如一對分飛的勞燕，彼此音信全無。
彭賽賽為此恨過母親，恨她專橫霸道。也恨過秦羽，恨他懦弱薄情。原以為此情此恨惟有在夢中花開花落了，誰知難丟難舍的他竟又突來眼前！
一月前，秦羽代表美國一家家電公司回國來江蘇宜興洽談合資生意，公務之餘，千方百計地想找到舊日的初戀情人，於是輾轉迂回地找到了關自雲的下落。關自雲心裏很矛盾，不知這件事對賽賽是禍是福，所以才沒有把賽賽的電話直接告訴秦羽，而是記下了秦羽的聯係辦法。把是否重續前緣的主動權留給彭賽賽自己去定奪。
火車過鄭州的時候已經半夜，夜間行車，車廂裏燈已經全熄了，隻剩下一排微弱的地燈還亮著。
彭賽賽翻來覆去地睡不著。此次出行，她對所有人都說了謊。跟醫院請假的時候說，要到外地去看一個病危的親戚，跟母親和方登月則說參加醫院組織的旅遊。甚至臨行前都沒有和關自雲打招呼。
這是她渴盼了近十年的心情，她要好好地一個人細細咀嚼。
火車行進的隆隆聲對心情怡然的旅客像催眠的樂曲，但在彭賽賽聽來，卻有如催春的戰鼓，讓人夜不能眠，思潮如湧。
如果說金蘋果競賽是彭賽賽和秦羽的初戀序曲，那麼，初戀的第一樂章就發生在兩年之後的秋天，那時彭賽賽已經考入護校，剛剛升到二年級。
一天放學，彭賽賽和幾個同學從學校裏走出來，一眼就看見站在街對麵報攤旁的秦羽，他把車支在了便道邊上，兩手舉著一張報紙，眼睛卻直盯著對麵護校的大門口。
彭賽賽一陣驚喜，心咚咚地跳著，幾乎跳到了嗓子眼兒。
從那次比賽之後，彭賽賽不止一次地想起這個英俊的男孩兒，每次想起他都會有一陣失落，覺得今生今世都不會再有相見的緣份。沒想到，他來了。
她猜他是專門在等自己的，匆匆和幾個同學說了聲再見，就橫過馬路，朝秦羽跑了過來。
“嗨！你好！”彭賽賽掩飾著內心的慌張，大大方方地站在秦羽的麵前。
時隔兩年，秦羽又長高了一塊，又瘦下去一點，兩隻上挑的眼睛也顯得更加含蓄、深沉。就在彭賽賽向他打招呼的那一刻，秦羽的臉有點發紅。會臉紅的男孩比會臉紅的女孩兒更動人。
“啊，是你呀，這麼巧！”秦羽有點慌亂地把報紙收進書包，笑著看了彭賽賽一眼，又馬上把目光投向別處。
看他那慌亂的樣子，彭賽賽直想笑，出於禮貌才忍住了，故作平淡地問：“是在等我嗎？”
秦羽不好意思地笑笑，不知怎麼回答，手忙腳亂地跳下台階去推自己的自行車。