曼德拉2009年7月18日度過了91歲生日，南非人用參加社會公益活動的方式來表達對他的敬意。
2009年7月18日，曼德拉在自己位於約翰內斯堡的家裏收到了一封賀卡，這是一個8歲的英國小男孩寄給他的，上麵寫著：世界上的人都愛您，我也愛您，我知道的第一個偉人就是曼德拉。我和小朋友們祝您生日快樂！這一天是曼德拉91歲生日，在他的住宅門前，已經擺滿了各種，鮮花和禮物。沒有人去敲門打擾他，大家都知道，身體虛弱的曼德拉想平靜地度過生日。南非政府也呼籲人們不要去打亂曼德拉的生活，用另一種方式表達對他的敬意——在“曼德拉日”這一天至少花67分鍾參加社會公益活動，以紀念曼德拉自1942年以來致力於南非人權運動67年。
關於曼德拉的各種著作和影視作品陸續問世，曼德拉本人很少評價它們，但德國《明鏡》周刊透露，電影《再見巴伐納》是曼德拉比較認可的作品。這部電影講述的是曼德拉1964年被判處終身監禁後，他在獄中的生活。一名被派來監視他的獄警格雷戈裏本來對他抱有敵對之心，但他在獄中目睹了曼德拉的堅強和不屈，於是情不自禁地想了解這個人的理想，相處日久，他最終接受了曼德拉的政見，兩人成為摯友。1989年，德克勒克政府上台，這位白人總統深知反種族歧視的星星之火已然燎原，迫於內外壓力，他同意釋放曼德拉。1990年2月11日下午，曼德拉走出了羅賓島的監獄大門。很久之後，曼德拉回憶當天的心情：“當我走出囚室，邁過通往自由的監獄大門時，我已經清楚，自己若不能把悲痛與怨恨留在身後，那麼我其實仍在獄中。”
這部電影絕大部分段落都真實反映了史實，在曼德拉出獄後，他曾公開感謝格雷戈裏，認為是他讓自己的精神世界發生了鳳凰涅槃的巨變，讓激進的心漸漸變得溫和。在回憶錄中，曼德拉寫道：“即使是在監獄那些最冷酷無情的日子，我也會從獄警身上看到若隱若現的人性，它足以使我恢複信心並堅持下去。”曼德拉認為，壓迫者和被壓迫者一樣需要獲得解放，種族主義者同樣是囚徒，他們“被偏見和短視的鐵柵囚禁著”。監獄中的曼德拉失去了人身自由，卻獲得了精神的解放。這種偉大的轉變在後來的歲月裏塑造了一個新南非，也使曼德拉成為舉世公認的偉人。每逢他生日，人們會說：寬容者長壽。
曼德拉總結自己的思想，認為“既受到了西方的影響，也受到了東方的影響”。受雙重影響在東方民族獨立運動的領導人中間(如甘地)也是普遍的現象。相對於部分黑人中間“把白人趕下海去”那種偏激的民族主義，曼德拉的民族主義從來是溫和、充滿人性的。所以，人們在他的總統就職典禮上，看到了他親自邀請3名曾看管他的獄警上台，並向他們致敬。
91歲的曼德拉疾病纏身，已經非常虛弱，但他的夢想仍在延續，盡管很少過問政治，他在抗擊艾滋病方麵卻做出卓越貢獻。在他生日的前一天，聯合國秘書長潘基文在致辭中說，曼德拉是“聯合國最高價值的生動體現”，他致力於實現民主、多種族共存的南非，堅定追求正義，甘願與那些曾迫害他的人和解，直至今日，他仍然在為世界和平和人類尊嚴而不懈努力，並積極參與抗擊艾滋病慈善活動。簡而言之，曼德拉不是政治偶像，而是世界公民的典範。
(摘自《新周刊》)