寶二爺本是這一帶出了名的潑皮無賴，隻因前幾年家裏二姐嫁給了白沙幫洛山城支舵的馮管事做小妾，所以順勢入了幫藉，混了一個十幾人的隊正小官，兼帶管著一條商街。有道是背靠大樹好乘涼，這幾年花天酒地著實享受。不過終是“拿人家的手短，吃人家的嘴軟”。這不前些日子就被他那個便宜姐夫馮管事叫去，耳提麵命讓他去捕捉流民、勞力，並且當場給他定了至少二十個整勞力的數額。
白沙幫洛山城的礦上出了暴動他自然知曉，他隻道自己位卑下賤，便是輪十輪也輪不到他去操心，沒想到轉眼之間竟然遭了餘殃。寶二爺人雖乖張卻不是傻缺，知道自己這好日子全是他那便宜姐夫給的，對於他吩咐的事兒，便是上刀山下火海那也要捏著鼻子試一試，因此這些日子寶二爺天天早起晚睡四處帶人搜捕。隻是馮管事從伊始就吩咐下來，一律不準捉有戶籍的人，所以隻能全靠搜捕外鄉人或者流民。眼見明天一早就到了約定交貨時間，手上卻統共隻捉到了十四個人。其中有兩個還是六七十歲，走路扶牆根兒的老家夥，因此天未亮他便帶著這幾個心腹滿大街尋摸。
要知道洛山城是個邊緣小城總共沒有多大，又早被跟他們一般的其他人搜刮了不知多少遍，忙活了一早上隻得碰到了這麼一個半死不活的小鬼，想來還是別人不屑要的，若不是醉仙樓裏兩個小廝舍了一碗粥給他，這會兒估計就死了。
說起米粥來，寶二爺才覺肚子早就又饑又渴，當下心中憤鬱仰頭吐了一口濃痰，恨聲罵道：“媽了個巴子，一大早算是白忙活了。走，走，大夥先去吃飯吧！”
“去哪兒？”眾人精神大振一齊問。
寶二爺瞥了一眼小丐，摸著下巴道：“去柳條河邊，那兒僻靜。”眾人齊聲說好，牽著小丐風似的去了。
柳條河便是護城河，因為兩岸長滿大柳而得名。此地已經屬於城外，平日裏人並不多，隻是間或會有不及進城的過路客商來往小駐。有一戶姓劉的老爹從年輕時便在此經營食肆、茶館，屋舍雖簡陋卻勝在飯菜味道周正價錢合理。寶二爺之所以出城繞遠，純屬是想再碰碰運氣，看看能否順道再撿上個把個流民、浪人什麼的。可惜今日運氣背的很，一路走下來街巷冷清人聲稀少，連老鼠、臭蟲都見不到一隻，心下不覺暗自氣餒。
五人輕車熟路走了不久食肆已然近望，遠遠見劉老爹的兒子正在河邊的大柳樹下給七八匹健馬添置草料，寶二爺大喊：“二孬，今個兒好買賣呀！”
二孬聞聲一顫，丟了草料轉身笑迎：“寶二爺您早呀，快裏麵請！”
“竹批雙耳峻，風入四蹄輕，當真是好馬！”寶二爺指著那幾匹健馬嘖嘖稱讚。
二孬眯眼笑道：“二爺您真是文化人……。”
寶二爺擺手道：“莫拍馬屁，今早上有無外鄉人經過？”
二孬欠著身子道：“沒呢，二爺！這事兒我睡覺也給您記惦著，隻是不巧的很，您看看……。”
“球，你可真是‘破尿壺鑲金邊，淨個好嘴兒’！”說話間隨二孬進了食館，隻見靠窗位上圍了兩案子人，都是短衣結束帶刀負劍的尋常江湖打扮。
寶二爺吩咐紅臉漢子把小丐栓到門外柱子上，又指著他與二孬說：“瞧見沒，這小兔子偷我東西，你可給我看著點別讓他跑了！”說罷肉餅、米粥胡亂點了若幹。