界牆，是孩子們對大鐵棚棚壁的簡稱。這個巨大的金屬“鍋蓋”是孩子們眼中世界的邊緣。沒有人知道外麵的世界是怎樣的，每次提到關於外麵的問題，埃爾法老師總是和孩子們說“我資料庫裏這方麵的資料已被鎖定，無法讀取”。
早些時候，還有些孩子對外麵充滿好奇。但是久而久之，隨著學習和訓練壓力的不斷加大以及生日考驗帶來的噩夢，漸漸地就沒有人再提起外麵的事兒了。
又走了有十分多鍾，高聳入雲的金屬界牆在視線中清晰起來。白天，巨大的太陽燈把界牆照得十分明亮，艾爾和米歇爾能清晰看到界牆上布滿著的細細的紋路。到了界牆底下，已經看不到半點樹林的影子，地麵隻剩下幹燥到開裂的沙土地，凹凸不平的形成一些丘陵。
“到了。”米歇爾拉著艾爾翻過一個小土包，來到了可以摸到界牆牆壁的地方。一個大大的坑出現在了眼前。
那是一個長方體的坑，坑和埃爾法老師的身體大小差不多，感覺如果埃爾法老師在這裏可以正好躺進去。坑的一側緊貼著界牆牆壁，界牆金屬的牆體組成了坑的一個麵。坑裏放著三個一模一樣的籠子，籠子裏各有一個動物在攢動著。站在這裏，艾爾能明顯地聞到一股腥臭的氣味，那種腥臭的感覺讓他想起生日考驗的紅土地，但又不完全相同。
“這是什麼？”艾爾問。
“一個實驗。”米歇爾指了指坑裏的三個籠子：“看那三個老鼠。”
“老鼠？”起先，艾爾還沒注意那些攢動的動物是什麼，聽米歇爾這麼一說才發現，居然是老鼠。說是老鼠，其實並不準確，它們和平時的老鼠差別很大，不仔細看根本分辨不出那三個攢動的家夥居然是老鼠。
那些老鼠現在的樣子十分惡心，如果不是因為它們還在攢動，那簡直就是一堆老鼠屍體的腐皮爛肉。森森白骨從那些老鼠腐爛的身體裏暴露出來，那樣子看得人直想吐。再有的不同就是，這些老鼠似乎比普通的老鼠要大一圈，雖然已經看不清皮肉，但僅僅是骨架就感覺比普通的老鼠大些。
“你在弄些什麼？”看了片刻，艾爾實在看不下去了，那些老鼠惡心的樣子能讓普通人嘔出三天的飯。不過大鐵棚裏的孩子都見過血腥和死亡，對這樣的場景還算接受得了。
“實驗，關於界牆外麵的實驗。”米歇爾說著跳到了大坑裏，把三個籠子挪到了一邊，用手指向坑裏界牆組成的那一麵“看這裏，能看見什麼。”
起初，艾爾沒看出那裏的界牆有什麼異樣。直到順著米歇爾手指的方向仔細看去，艾爾才發現了一點不同。界牆上的紋路都是電路圖似的方方正正的細密紋路。而米歇爾手指的地方，一道斜著的紋路劃在上麵，和其他方方正正的紋路極不協調，看上去就像是有人淘氣地劃了一筆。
“斜線？”艾爾試探著問到。
“是裂紋。”米歇爾答：“是界牆的裂紋！”
說道“界牆的裂紋”幾個字時，米歇爾的神情十分嚴肅，他的聲音似乎比平時更沙啞了，聽上去就像是在誦讀古老的咒語。
“界牆的裂紋？”艾爾突然意識到這意味著什麼，這個籠罩著整個世界的金屬界牆在孩子們眼裏簡直是堅不可摧的絕對領域，沒有人知道這個界牆有多厚，但那種無比厚重的質感讓人覺得那就是世界絕對的邊界。而現在，它居然有了裂紋。
“沒錯。”米歇爾一本正經道，他收起了平時標誌性的詭笑，淩亂的金發後，一雙被黑眼圈包圍的眼睛緊緊地盯著艾爾。“這就是你和我想到一起的地方，埃爾法老師訓練我們的目的所在，我們也許有一天，將不得不到外麵去，界牆存在不了多久了。”
沒有界牆？艾爾有點不敢相信米歇爾的話，雖然他確實認為，埃爾法老師這樣訓練他們是因為來自界牆外麵的某種威脅。但是他沒想過界牆會不複存在，他隻是以為，有一天他們會需要去界牆外麵做什麼事。
“可那隻是一個小小的裂縫罷了，我覺得那個小小的裂縫影響不了界牆。”艾爾突然覺得米歇爾有點故弄玄虛了，因為那個裂縫真的很小，感覺也就一個手指那麼長。要說界牆會因為這個小小的裂縫而不複存在，艾爾無論如何也不願意相信。
“小小的裂縫？”米歇爾輕蔑地笑了笑哼了一聲兒道：“我們誰都不知道這個界牆到底有多厚，它的厚度根本是我們的能力所無法估量的。而讓界牆開裂的壓力明顯是來自外麵的，試想一下，這麼厚的界牆從裏麵看到了裂縫那意味著什麼？”
被米歇爾這麼一說，艾爾恍然大悟。這就是像是用重重的鐵錘擊打一麵牆壁，如果牆壁裏麵出現了裂縫，那麼這牆體內部絕對已經傷痕累累，越是厚的牆壁越是這樣。
“當然，界牆整體還是堅挺的。”看著艾爾愣住的樣子，米歇爾繼續解釋道：“我們一直以為界牆是個半球形，其實不是的。界牆應該是球形，準確的說，我們是生活在一個空心金屬球的心兒裏。”說著，米歇爾用手摸了摸了坑裏的界牆，繼續道：“當然，這隻是我的猜測。”
空心金屬球？艾爾不太明白這意味著什麼。不過卻讓艾爾莫名其妙的想起一些東西，球狀的太陽燈，球狀的月亮燈，球狀的沙粒等等好像這個世界和球這個形狀總是有著千絲萬縷的關係。
不過比起這些，更讓艾爾在意的是那些老鼠。按照艾爾的經驗，變成了那樣的動物應該是不可能活下來的。艾爾強忍著反胃的感覺又看了一眼那些籠子裏的老鼠，一股令人作嘔的氣味瞬間撲麵而來，壓得艾爾喘不過氣來。