其實情況由不得文遠不著急，過去的建安元年，文遠坐鎮鄴都輔佐天子少有外出，但是河北以外卻是戰亂紛繁！
或許是文遠的強勢壓迫，各地諸侯迫不及待想要向外擴充地盤。
建安元年四月，曹操就出兵南下，攻打汝南、潁川等豫州諸郡縣，曹操給朝廷的表章上口號喊得也頗為響亮，美其名曰，掃平黃巾餘孽！
時下潁川和汝南有黃巾軍何儀、劉辟、黃劭、何曼等部，這幾路黃巾起初依附袁術，孫堅為豫州刺史時則投靠孫堅，總之沒少和曹操對著幹，後來孫堅死後，四部黃巾便各自占據郡縣，嘯聚一方，各有兵數萬。
潁川、汝南乃豫州大郡，曹操親自領兵攻擊，劉辟等人如何是一代奸雄曹操的對手，不過數月便土崩瓦解，何曼在許縣被曹洪使拖刀計所殺，黃劭陣前被李典生擒後處斬，何儀歸降，隻有劉辟僥幸逃出汝南。由此，曹操的勢力擴展到豫州一帶。經此一戰，曹操不僅收服了豫州降兵數萬，還繳獲糧草近百萬斛。非但擴充了地盤，兗州的糧食危機還因此得到了解決。因此前與文遠一戰之後削弱了不少的曹操終於有再度強盛起來。
除了兗州曹操，建安元年最複雜的關係出現在徐州劉備、呂布和淮南袁術之間。
雄踞淮泗之後，袁術對徐州膏腴之地早有覬覦之心，不時派兵蠶食徐州郡縣，隻是擔心強鄰曹操，一直未敢大舉進犯。劉備雖有心抗拒，然一則初領州牧，徐州人心未定，二來西側兗州曹操對徐州一直虎視眈眈。劉備隻能一直隱忍不發，靜待時機到來。
曹操這一動，袁術自以為機會到來，建安元年六月，袁術命紀靈為先鋒，起兵十萬進攻徐州，劉備使張飛鎮守下邳，親自率軍進至盱眙、淮陰一線，迎戰袁術。二軍相守月餘，各有勝負，僵持不下。這時，陶謙故將曹豹與張飛發生矛盾，張飛殺曹豹，城中混亂。中郎將許耽招引呂布襲取下邳，張飛兵敗逃走，下邳被呂布占領，家小盡失陷在城內。一切盡如戲誌才之前所言！
劉備在前線聞知後院起火，哪還有心思戀戰，急忙帶兵回救，可是錢糧供應被呂布斷去，軍中士卒家小也躲在城內，軍至下邳，劉備兵馬已經不戰自亂。背後袁術又引兵殺來，劉備奔入廣陵，收合散兵，與袁術再戰，又大敗。遂引軍屯於廣陵附近的海西縣。時劉備軍糧斷絕，退無所歸，於是請降於呂布。呂布以劉備為豫州刺史，使其軍屯於小沛。
一月之間，劉備和呂布就完成了賓主間的轉換。劉備好容易從陶謙手上接下來的徐州牧，連位置上還沒有捂熱乎，就被呂布奪占！
袁術垂涎徐州已久，如今反倒被呂布漁翁得利，他如何能高興起來？不過他也並非山野莽夫，知道呂布和劉備聯手的厲害，便尋思著如何打破呂劉兩家聯盟，先破劉備，再滅呂布奪取徐州之地。
袁術先是私下命人送糧米金帛給呂布，請其按兵不動，然後令大將紀靈等率步騎三萬往劉備屯守的小沛而來。劉備向呂布求救，呂布親率精騎千餘馳援。轅門射戟解了劉備之圍。
袁術一計不成，又生一計，派韓胤出使徐州，欲與結親呂布，此計又被心向劉備的陳珪從中破解。
隻奈何上天不讓劉備留在徐州，劉備小心經營和呂布的關係，卻因為張飛搶奪呂布馬匹搞得兩家最終決裂，年末，呂布出兵攻打小沛，劉備形勢危殆。