襄陽城。
因逢荊州牧壽誕，又帶著剛進新歲，整座城池都洋溢著喜氣，城內街道被打掃的煥然一新，街道上的人流熙熙攘攘，往來如織，對外人彰顯著這座南方大城的繁華富麗。
離著劉表壽誕之日還有三天，襄陽城就比以往熱鬧了許多，街上隨處可見前來給劉表拜壽的官吏，許多人為了找尋一件像樣的禮物而費盡心機。
入主荊州十六年來，劉表對荊州的貢獻是毋庸置疑的，荊州九郡八十一州十餘年未曾遭受戰火的侵襲，數以百萬計的北方百姓逃難落戶至此，將北方先進的生產經驗帶到南方的同時，也繁華了荊州本地的經濟。
如今荊州登記在冊的戶籍數為五十八萬戶，有口二百三十萬餘，和十多年前相比，幾乎比以前多了一倍！
有了這麼多的人口，劉表才養得起這麼規模龐大的軍隊，出去南陽，荊州有馬步水軍十四萬七千餘人，放眼如今整個天下，除了張遼，就要數劉表的勢力為最！而劉表並無爭雄天下之誌，隻想著坐收基業，荊州自然而然成了眾家垂涎之地、
這些垂涎的目光並非隻來自外部敵對勢力，內部其實早也是波詭雲譎，如果細心就能發現，隨著劉表壽辰將近，襄陽城四門的守備力量比平時多出了足足兩倍！
相比街麵上的熱鬧，州牧府前庭後院更是熱鬧無比。前廳之中，劉備的妹夫、手掌荊州兵馬大權的都督蔡瑁以及外甥張允親自站在府門外迎接各州郡拜壽的人群。後院的一間大房子裏，琳琅滿目放著一屋子的手裏，吃的用的穿的玩的，當真是應有盡有，劉表正由蔡夫人、劉琮陪著，檢視著各郡下屬送來的壽禮。
蔡夫人攙著劉表的手介紹道：“夫君，你嚐嚐看，這是蒼梧太守吳巨送來的嶺南柑橘，妾身嚐了一顆，可甜著呢……您看，這是長沙太守韓玄送來的白釉瓷器，這物事可稀罕的很！陶上麵還覆著一層晶瑩剔透的表皮，韓太守為了夫君，還真是費了一番苦心，還有這個，這對玉馬是桂陽太守趙範送的，夫君您看這玉質，這雕工，當真是千金難求之物……”
蔡夫人十五歲嫁給劉備，今年不過三十出頭，果然生的是花容月貌，舉手投足間帶著一種成熟女人的獨特魅惑，女人味十足。呆在劉表的身邊倒像是劉表的女兒，而不像他的媳婦。
而劉表如今已經六十有五了，須發早已花白，滿臉褶子已經看不出年輕時的瀟灑英武，一雙眼睛眼神汙濁，身軀傴僂全靠蔡夫人攙扶，當真是已經到了遲暮之年，不知還有多少日子活頭。
“嗬嗬……好好……”劉表嘴上始終掛著一絲微笑，看的長久了，不免讓人覺得有些呆滯。
看完這些禮物，蔡夫人又道：“夫君，琮兒今年為你置備壽禮，可說是頗費了一番苦心，您隨我來看看……”說著，領著劉表來到一處獨立的桌案前，一尊血紅色的珊瑚正擺在桌案當中。那尊珊瑚顏色鮮豔，晶瑩剔透，看著果真是令人賞心悅目！
劉表看著歡喜，劉琮也趁勢一拜道：“孩兒恭祝父親福如東海，壽比南山。”
蔡夫人一邊打著圓弧道：“夫君，這尊深海珊瑚是琮兒托人從交州來的珍奇商人那裏花了兩千金才買回來的，孩子的一片孝心，做父親的可不能不領情。”
“好好……”劉表也眯眼笑著連連點頭。
本來話說到這也就告一段落，可蔡夫人話音一轉，語帶譏諷道：“也不知道大公子會準備的什麼禮物，這個大公子，整天流連於酒色之中，該不會把父親的生日都給忘了呢！”
劉表眼中不為人察覺的閃過一絲精芒，沒有做聲。
蔡夫人本還要再說，突然廳外有家丁來報道：“啟稟主公，大公子劉琦、豫州刺史劉備一同前來給主公拜壽，人已經到了前廳。”
“他們兩個，怎麼會走到一處？”蔡夫人眼中閃過一抹驚色，張了張嘴半天沒有做聲，半晌才冷哼一聲道：“哼，這個時候才來，大公子和劉備好大的架子呢！”
劉表沒有置評，而是道：“走，扶我去看看去。”
蔡夫人攙著劉表到了前廳，果見劉備和公子劉琦正在庭院中等候，劉琦手中懷抱著一個包裝精致的錦盒，而劉備則是兩手空空。兩人都是如今荊州舉足輕重的人物，所以蔡瑁安排了不少人手招呼。
劉表到底是荊州之主，劉備一見劉表出現，忙上前拜見道：“兄長……兄長壽誕大喜，劉備恭祝日月昌明、鬆鶴長春！”