其最主要作用是產生升力，同時也可以在機翼內部置彈藥倉和油箱，在飛行中可以收藏起落架。
另外，在機翼上還安裝有改善起飛和著陸性能的襟翼和用於飛機橫向操縱的副翼，有的還在機翼前緣裝有縫翼等增加升力的裝置。
機翼的作用是產生升力，以支持飛機在空中飛行。
它還起一定的穩定和操縱作用。機翼的平麵形狀多種多樣，常用的有矩形翼、梯形翼、後掠翼、三角翼、雙三角翼、箭形翼、邊條翼等。現代飛機一般都是單翼機，但曆史上也曾流行過雙翼機(兩副機翼上下重疊)、三翼機和多翼機。
根據單翼機的機翼與機身的連接方式，可分為下單翼、中單翼、上單翼和傘式上單翼(即機翼在機身的上方，由一組撐杆將機翼和機身連接在一起)。
機翼產生升力的原理可通過牛頓第三定律和伯努利定律來解釋。當平行於翼弦方向的氣流（在此將其視為不可壓流）流經機翼時，由於機翼的阻礙導致流管截麵變小，而導致機翼上下表麵的空氣流速均增加。
但由於機翼上表麵的彎度大於下表麵彎度，根據伯努利定律可知上表麵氣流的流速整體上要高於下表麵氣流速度，也就是說氣流作用在機翼上表麵的靜壓整體上小於作用在下表麵上的靜壓。
由於上下表麵壓差的存在，使得機翼最終受到向上的合力，亦即升力。
當然隨著機翼相對氣流迎角的變化，翼型周圍的空氣流場也會發生明顯變化。當機翼攻角增大時，由於翼型對氣流的阻礙作用致使氣流下洗，使得前緣附近氣流駐點相對於前緣位置下移，從而導致更為明顯的升力效應。
而當機翼攻角減小甚至為負值時，翼型彎度的作用將被削弱，即升力減小直至產生負升力。
飛機運用的不僅是仿生學，而是由鳥類飛行研究中衍生出來的空氣動力學。
鳥用翅膀扇動產生渦流氣壓，氣壓向下是自身被抬起，氣壓向後下方，獲得向前的動力！有些類似作用力與反作用力，但是作用力必須作用於物體，鳥是作用於空氣中……
鳥類的飛行方式是：通過撲翼來擁有升力，同時調整撲翼、尾部姿態來調整飛行方向（注意，鳥類的一般撲翼頻率都在每分鍾1000左右）
現代飛機的飛行方式是：通過機翼的空氣動力學構造，以向前的速度來獲得向上的升力。
現代科技之所以沒法造出可以支持類似鳥類飛行係統（撲翼）的機械，因為要求的撲翼頻率太高，而現代的引擎（即使是噴氣式）輸出功率都在要求的幾千分之一，所以撲翼的飛行方式是被放棄的。
作為普通飛機，因為自身的動力係統已足夠，且增加撲翼係統還會造成飛機穩定性大大降低，所以飛機一般都不采用撲翼係統……
韓嘯之前就有研究過……
現在，就算是要做成法器翅膀，也是一很難的事情，因為翅膀如果做不好，真的會影響飛行的穩定性。
做成機翼的話，反而會更好。