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作者：張惠清
2011年伊始，金燦榮的日程表已經排得滿滿的。
授課、處理校內行政事務、參與外交決策討論、出國進行學術討論、接受媒體采訪……用他自己的話形容就是“感覺時間不夠用。”
作為中國人民大學國際關係學院副院長，金燦榮還兼任著諸多職務——中國人民大學美國研究中心副主任、中國國際關係學會副會長、中國外交協會理事等。“青年英才、年輕有為、魅力學者”，這些都是外界賦予他的耀眼光環。
近年來，在國際關係領域，金燦榮收獲著愈來愈高的聲望。他將自己的知名度歸於社會上的國際關係研究熱潮。“作為一名學者，社會有需求，我們就有義務為大家解釋當前世界上發生的相關事件，闡明真相，使大家能夠有一個正確的理解方向。”
結緣“美國研究”之路
1984年，正逢金燦榮從複旦大學國際政治專業畢業之時。那個年代，學生畢業後還是由國家分配工作，班裏的同學對未來有著不同的規劃：出國、進機關、去公司。麵臨著種種選擇，金燦榮堅持自己的想法。他隱約意識到將來的中國會需要很多高層次的研究人才，所以希望自己應該趁著年輕繼續深造，成為一個做學問的人。
“那時候，各個部委的研究室還沒有今天那麼強，國務院發展中心還沒建立，中國社會科學院是一個大智囊，在政治決策方麵有很大的影響力，並且學術地位也很高，所以我決定報考中國社科院研究生院。”
成功踏入中國社科院研究生院的大門後，金燦榮欣喜地發現在那裏可以接觸到當時各個領域的學術泰鬥，如錢鍾書、費孝通、雷潔瓊等。除此之外，那裏的學術氛圍很好，還彙集了各個學界的一流學刊。他認為，中國社科院是世界上難得的一個做學問的好地方：安靜、時間充裕、自由度大。於是，碩士畢業後他選擇留在中國社科院美國研究所，擔任《美國研究》雜誌的責任編輯。
當時，《美國研究》的主編是美國研究所所長李慎之先生。作為這本雜誌的唯一的責任編輯，金燦榮常常能夠得到李慎之的指點。《美國研究》15多萬字一期，編輯、約稿、印刷業務大部分工作都要金燦榮一個人來完成。雖然辛苦，但是金燦榮都把這些當成一次曆練。為了保證雜誌的質量，李慎之還設立了“四個執行編委製”。每一期雜誌都會有一位執行編委，有董樂山、施鹹榮、嚴四光，陳寶生輪流擔任。與這些德高望重的學術界翹楚進行交流，金燦榮受益匪淺。“從1987年到1992年，近5年的編輯工作使我對美國學界的研究狀況有了全麵的了解，對我的業務成長有很大的幫助。”
1992年，金燦榮迎來了他事業上的新起點。在做滿5年的編輯工作之後，他被調到了美國政治研究室。同年，他第一次出訪美國，對美國有了更加感性的認識。
美國官方組織的這種短期訪美活動，展現給人們的都是美國輝煌的一麵，對於第一次到美國的人來說，很容易受到“文化衝擊”（culturalshock）。而金燦榮從1980年就開始關注美國，所以並沒有感到太大的震驚，他認為美國就應該如此，隻是不斷地印證自己原來的一些判斷。
在美國輝煌經濟的背後，金燦榮感到，所謂南橘北枳，美國的這種“好”並不一定可以複製和效仿為中國所用。“而且，我是個特別戀家的人，在那一個月我看望了一些同學，他們雖然衣食無憂，但缺乏歸屬感和成就感，生活在邊緣地帶，於是，我堅定了自己在國內發展的信念。”
1993年，金燦榮作為福特基金訪問學者第二次赴美，來到了哥倫比亞大學進行了為期一年多的訪問學習。彼時的他主要研究美國的聯邦製度，特別是地方與中央政府之間的關係。這次訪美，使他更加深入地了解了美國的學術狀況以及美國社會。
回國後，金燦榮撰寫了第一篇有影響力的專業文章——《美國的政治文化分裂與政局演變》，發表於1995年《美國研究》第一期。他在這篇文章中指出，美國當時比較突出的矛盾不是階級性的也不是種族性的，而是政黨政治和文化意識形態差異組合在一起的一種分裂，這種分裂可以解釋美國當時的政局演變。這篇文章很有創新性，在當時的學術界引起了很大的反響，並獲得了1999年中國社科院研究院第一屆青年優秀論文獎。同年，他還撰寫了《第二次世界大戰與美國政治發展》。從那以後，他開始研究美國總統大選和美國國內政治，並在研究中陸續引入文化的視角。