鄭慶義回老家後，見到玉花容光滿麵的，不由得高興起來，剛過完年就領著玉花和鄭玖馨回到站內。玉花把煙戒了，這讓鄭慶義非常歡心。過完年，回來時，關東雖然春寒料峭，他卻感覺熱血沸騰，看到啥都覺著可愛美好。他時刻檢討自己對玉花關心不夠，才造成玉花抽大煙，麵對玉花的時候，內心總有一種愧疚感。每天，除了正常巡視各個商鋪，減少了或者不參加各種應酬，對於必要的應酬，總是要先跟玉花說一聲才參加。他要更多地體貼、愛護玉花。
陳成煜從打八麵城進胡子，一直沒敢去，一應事兒都是有人來回傳話。聽說鄭慶義回來了，就連忙見鄭慶義，進屋就哭喪著臉說：“八麵城那兒進胡子了，我沒敢回去。”
鄭慶義問：“咋回事？傷人沒有？”
“沒--，沒有。”
“沒傷人就好，坐那穩穩神，慢慢說吧。”
陳成煜喘了口氣，又咕嚕喝了一大口水，就把事情的經過說了一遍：“我正在吃飯，就聽人喊：‘胡子來啦--。’接著聽‘當、當’放兩槍，槍響過後，沒有敢喊了。不一會兒就聽胡子馬隊朝這奔這兒來。大門早就關了，我們從門縫往外看，隻見那些胡子停在外麵，拿著長槍指向鋪子，嚇得我們立刻爬到地上。有一會兒，不知道為啥，胡子忽然拐個彎就走了。以後聽說胡子把另外兩個鋪子給搶光了才走的。”未了陳成煜說：“我怕極了，就沒敢去，都是那兒的人來。”
鄭慶義看著陳成煜心裏好笑，這麼大一個小夥子，怕胡子怕成這樣。不禁笑笑說：“瞅你嚇那樣，不是沒進鋪子嗎？”
陳成煜說：“那天，我帶不少錢回去的，要沒這些錢我就不那麼怕了。”
鄭慶義說：“胡子真要是進去，你就把錢給他，要啥拿啥。我看胡子還是有講究的，要錢不要命。那你就來他個要命不要錢。現在，不是沒事了嗎？到時候的時候，你先把那兒的事處理完了回來吧。郭寶中出號了，我身邊得有個人手。”
這時，林玉軒過來說：“有幾個地戶租子沒交，老尚頭，有兩年沒交租了，你看咋整？”
“去人看了嗎？”
“外櫃去兩趟了，窮個叮當的。”
“以前挺不錯的，現在咋整的？”
“聽說爹媽沒了，拉了不少饑荒。又受點災。”
“你們別為難他，我很了解他，不是實在解不開，不會不交租。再說找個能種好地的也不那麼容易。”
四平街在五站正西十五裏地，四平街也是由古驛站發展起來的，原是方圓幾十裏的重鎮。古屬韓洲，為奉化縣（今梨樹縣）縣轄新恩社駐地。四平街地名由來有兩個說法。一種說法是：清乾隆十九年，乾隆皇帝巡幸吉林，就是順著趙正義他們走過的古驛道，來到四平街這兒。乾隆見此處地勢平坦，四望無垠，故以四平街名之。另一種說法是：四平街距四周較大集鎮的裏程相同，即：東至半拉山門鎮；西到八麵城鎮；南至鴜鷺樹鎮；北到買賣街（今梨樹鎮），四至恰巧都為四十華裏。故以此名之。地名傳說都是很美麗的，不管是哪種說法，總有深刻的含義，為後人留下想象的空間。不管名稱是怎麼來的，而這裏集聚了眾多的商號，使街內顯得相當繁華。難怪說這裏是方圓幾十裏的糧穀集散之地。但現在曾經的政治經濟中心的鎮子，熱熱鬧鬧的糧穀集散地，由於鐵道一通，已經變得默默無聞了。隻有從門臉上還能看出臨街的房子曾經開過買賣。
尚春曉就住在這個鎮子的西頭。尚春曉五十多歲，老伴姓薑，兩個兒子，大兒子叫栓柱，有一個孫子。二兒子叫鐵蛋，一個女兒叫香草。
尚家把地賣給鄭慶義後，成了鄭慶義的地戶。有兩年了。因奉票的毛荒，糧食不少打，可確越來越不值錢，在義和順錢莊借不少錢，開始還能春借秋還，慢慢地入不敷出。尚春曉父母去世，拉下一屁眼饑荒。他是家中老大，債務分擔的自然要多些。迫不得已拿地頂了債。拿地頂債日子也難過，幾年功夫家裏已窮得叮當響。沒有牲口，沒有錢，地也難種。尚春曉望著曾經是自己的八十晌地，雖然還讓自己種，可沒有錢地都種不起。他爬在壟台上，大聲地嚎啕，東家沒有派人到家催要地租，再這樣賴皮賴臉的種下去，自個兒這臉麵上有點過不去。最後決定不種地了，去當長工或打短工。回到家裏，把兩個兒子叫過來說：“兒子，爹無能，實在是挺不住了，地，咱就不種了，咱沒地了，錢沒法借。再說這地越種越窮。你倆出去給人家當長工去吧，一年還能弄個百八的。我也出去給人家打個短工啥的。要不這麼混啥時才是個頭啊。”
栓柱說：“爹，你不是跟那個鄭老寒好嗎？求求他把咋家租給免嘍，不就結了嗎？”
鐵蛋也同意哥的說法：“爹，你別抹不開麵子。不種地幹啥也。我不娶媳婦行了，咋也得把香草把發出嫁吧。”
尚春曉搖搖頭說：“你倆別說了，求人家，我這老臉往哪擱。”
兩兒子長籲短歎想不出啥招來，隻好同意爹的意見。