堂伯的家是單位分配的房子，五交化公司在這個時代是非常吃香的單位，福利好待遇高，以趙剛一個小小科長的級別，還是分配到三室一廳將近九十平的大房。
幾人到了家，趙紅兵和大國將東西扛上樓，發現大伯母不在家，大伯的女兒燕子也不在，趙剛解釋說：“你大伯母是主刀醫生，又是副院長，業務太忙，一般很晚才會回來，咱們別等她了，現在出去吃。”
趙紅兵這次來之前準備存分，對大伯家的情況都有一定了解，問道：“燕子呢？今年應該上高二了吧，要不等她回來一起吃。”
大伯的女兒叫趙紅燕，比趙紅兵還小幾歲，趙紅燕嫌名字土氣，前幾年已經改名為趙燕。
趙剛臉上閃過一絲煩悶，提起這個女兒他就有點生氣，擺擺手不耐煩道：“別管她，這些天她都在外婆家吃住，不回家的。”
趙紅兵沒有多說，他也有過女兒，深深地能理解這種隨著子女逐漸成長，為人父母的煩惱，兩代人的隔閡和溝通一直是個學術難題。
幾人下了樓，趙剛帶著他們就近找了一家飯店，飯店門麵很小，和緊挨著的國營飯店形成鮮明的對比，不過趙剛說道：“別看這家店小，但是麵食做得真不錯，老板是地地道道的大同人，刀削麵是這裏一絕。隔壁的國營飯店原來是紅星廠的招待所，現在改革開放，也開始對外營業，隻是廚子消極怠工，手藝馬馬虎虎，招待員態度還不好，咱們不去受那閑氣。”
進了飯店，果然發現這家小麵館不一般，幾張桌子都已經坐滿，一個胖乎乎的大嬸在門口迎客，見到趙剛，親切地叫道：“趙科長來了，稍等歇，稍等歇，靠牆那桌馬上吃完，額去收拾收拾。”
聽到熟悉的家鄉話，趙紅兵倍感親切，這間小小的門店也感覺順眼起來，也就不再計較衛生條件，隨著伯父坐了下來。
大嬸麻利地給擦了桌子，又拿了幾個空碗，端來一盆麵湯，給幾人勺上麵湯，這裏的麵湯指的不是有麵的湯，隻是煮過麵條的水，有麵粉的香味，熱熱乎乎，喝下一口感覺渾身舒坦。
趙剛點了兩個涼菜，每人要了一大碗刀削麵，趙剛又問：“紅兵，還有這位後生，你們喝不喝啤酒？”
大國一舔嘴皮子，便要說喝，被趙紅兵踩了一腳，吞了回去，趙紅兵說道：“路上累了，今天不喝，改天等大伯不忙的時候，我們陪大伯好好喝上一頓。”
其實趙紅兵酒量很大，也喜歡喝酒，但是他考慮到晚上要住到大伯家，第一次上門一身酒氣恐怕會惹來大伯母的不快，因此壓住酒蟲，聲稱改日再喝。
趙剛也不勉強，他知道羅抗美從來不喝酒，因此沒有再點，又叫了一個過油肉熱菜，讓老板娘去準備。
點完菜，幾人開始閑聊，趙剛問了一下老家的情況，趙紅兵說了一些事，又講了幾個熟人，說到三伯的兒子今年高考，成績不理想，家裏不準備讓他繼續念，後來在自己勸說下，終於打消退學念頭，準備複讀一年明年再考。
趙剛感慨道：“這話說的是正理，農村人不象城裏人，隻有讀書一條活路，讀不出去，就隻有種田了。”
趙紅兵的父親一輩，堂兄弟有八人，趙剛是老大，趙紅兵的爹是老五，除了趙剛一人因為早年際遇，得貴人提攜，出去上學後來成了城裏人，其他七個兄弟都留在農村靠黃土地討生活，趙剛自小在鄉裏長大，深知農村之苦，深深感歎農村子弟要出人頭地的不容易。
羅抗美是晉城人，是城裏人，現在又來到海城這樣的大城市做體麵工作，因此沒有這樣的感慨，接道：“現在時代不同了，我覺得對於年輕人來說，並不隻上學一條路，比如出外打工，這也是一條新選擇，我在晉城老家有兩個同學，他們辭掉了不錯的工作，下定決心去深市打工，現在幹得都不錯。”
趙紅兵說：“深市發展不錯，最重要包容性強、觀念開放，不過羅哥的同學一定是人才或者技術方麵有特殊之處，否則一般的打工仔在那裏也是不容易的。”
趙剛說道：“退學打工畢竟是不得已而為之，對於年輕人來說最好的選擇還是在學校學知識，如果到了社會，恐怕付出十分汗水也不如在學校一分汗水得到的收獲多。”
羅抗美笑道：“趙科又來給我們普及知識就是力量這條顛撲不破的真理了，我同樣讚成在學校學知識，這是首選，隻是說，如果學業這一途走不順，不妨試試其他路，現在的時代畢竟改變了，以後學曆在一個人的成功因素中占的比例會越來越小。”
趙紅兵點頭，又搖頭：“羅哥的說法我一半讚成，一半反對。讚同的是條條大路通羅馬，不是非要在一棵樹上吊死，時代在進步，很多地方都可以大顯身手。”