徐達(1332—1385年)，字天德，濠州鍾離永豐鄉(今安徽鳳陽東北)人，明朝開國功臣，傑出的軍事家、統帥。
由於家境貧寒，艱苦生活的磨煉，使他長大以後，身材魁梧，性格堅毅，遇事善用腦筋。明太祖
至正十三年(1353)六月，朱元璋回到家鄉招募兵士，二十二歲的徐達聽到消息，毅然仗劍從軍，投奔到朱元璋部下，開始了追隨朱元璋南征北戰的戎馬生涯。
這一年，徐達等隨朱元璋相繼攻克河州新塘、三汊河、陽泉，保住達魯花赤營寨，攻下徐官倉寨，朱元璋部聲勢大振。至正十四年五月，徐達隨朱元璋攻克全椒，七月攻克滁州。至正十五年春正月，駐在滁州的朱元璋部隊因糧餉缺乏，進攻和州(今安徽和縣)，以便籌集軍糧。徐達率軍先行，與張天祜、湯和一道攻下和州，徐達因攻打和州立下戰功被擢升鎮撫。
就在徐達被任命為鎮撫之後不久，起義軍中發生了一起非常事件：孫德崖因其部隊缺糧，來到和州，請求朱元璋資助，朱元璋以大局為重，不計前嫌收留了他的部隊。郭子興則因過去與孫德崖有矛盾，知道這一消息後很生氣，親自從滁州趕來和州，訓斥了朱元璋。孫德崖聽說後很擔心，想悄悄地溜走。朱元璋挽留不住，隻好為其送行。走出城外三十裏左右：忽然城中有人來報，郭子興已和城中尚未走掉的孫德崖部打了起來，孫德崖已被郭子興捉住，扣在城裏。朱元璋聽到後，大吃一驚，想打馬回城勸說郭子興把孫德崖放走。孫德崖部下誤以為這是朱元璋策劃的陰謀，便把他五花大綁，並揚言要殺掉朱元璋為其主帥報仇。徐達在城裏聽說朱元璋被孫部下扣留，生死未卜，就毅然請求替代朱元璋作為人質，以平息這起事件。後經多方調解，孫、朱都被對方釋放，這場危機才算平定下來。然而，在這次事變中，徐達的舍身相救深得朱元璋的稱讚，兩人的關係更加密切了。
不久，郭子興染病而死，朱元璋成為這支起義軍的實際首領。朱元璋感覺到僅僅據有和州，難以實現他的雄圖大略，而要渡過長江向南發展，又苦於沒有船隻。正在徘徊猶豫之時，巢湖水軍頭領趙普勝、俞廷玉、
朱元璋被這次勝利所鼓舞，便根據當時的形勢，及時提出繼續進攻周圍州縣的計劃，他對徐達等將領說：“今舉而渡江，幸而克捷，當乘勝徑取太平。若聽諸軍取財物以歸，再舉必難，江東非我有，大事去矣！”徐達等表示讚同。為堅定將士們前進的決心，朱元璋采取“置之死地而後生”的策略，下令砍斷渡船纜繩，把船推到江中，順流漂下。眾軍士一見大驚，朱元璋趁機說道：“成大事者不規小利。此去太平甚近，舍此不取，將奚為？”士兵們隻好聽命。他們吃飽飯，就從觀渡(采石附近)向太平進發，經太平橋直抵城下。縱兵急攻，守城元軍抵禦不住，守將完者不花等棄城而逃，元萬戶納哈出等被俘。
翌年三月，朱元璋親率大軍進攻集慶(參見
在渡江攻拔采石、太平，進攻集慶的戰役中，徐達作戰勇敢，功勳卓著，成為朱元璋手下的得力戰將。
占領應天後，朱元璋有了根據地，糧食問題也基本解決，但軍事形勢極為嚴峻：東邊有元將定定扼守鎮江；青衣軍張明鑒據揚州；張士誠占據平江(今江蘇蘇州)、常州，又占據浙江西部部分地區。南麵有元將八恩爾不花駐守徽州(今安徽歙縣)，右抹宜孫駐處州(今浙江麗水)，石抹宜生駐婺州(今浙江金華)，宋伯顏不花守衢州；天完徐壽輝則攻占了池州(今安徽貴池)。為了擺脫軍事上的不利境況，朱元璋在占領應天後，於當月任命徐達為大將軍，統兵東下，進攻東線門戶鎮江。
大軍出發之前，朱元璋為了整頓軍隊紀律，防止士兵進城後搶掠，故意找徐達的錯處，揚言要按軍法處治。暗地裏讓李善長當著眾人的麵苦苦求情，才鬆綁，並當麵告誡說：“吾自起兵，未嚐妄殺。今汝等將兵往，當體吾心，戒戢士卒。城下之日，毋焚掠，毋殺戮。有犯令者處以軍法，縱之者罰無赦。”全軍肅然，徐達等率軍進攻鎮江，不到兩天，就打敗鎮守該城的元軍，殺其守將定定、段武。徐達率軍從仁和門入城，部隊紀律嚴明，號令整肅，老百姓照常生活，就像沒打過仗一樣，因此很得老百姓的擁護。附近地方聽到消息，都翹首盼望他們早日到來。