古有“上朝峨眉、下朝淩雲”之說，世界著名的樂山大佛雕鑿在岷江、青衣江、大渡河彙流處的岩壁上，為彌勒坐像。佛像開鑿於唐玄宗開元初年（公元713年），是海通和尚為減殺水勢，普渡眾生而發起招集人力，物力修鑿的，至德宗貞元19年（公元803年）完工，曆時90載。
1996年12月6日，峨嵋山---樂山大佛被聯合國教科文組織批準為“世界文化與自然遺產”，正式列入《世界遺產名錄》。
大佛體態勻稱，神勢肅穆，依山鑿成，臨江危坐。大佛通高71米，頭寬10米，發髻1021個，耳長7米，鼻長5.6米，眉長5.6米，眼長3.3米，肩寬28米 ，手指長8.3米，腳背寬8.5米，可圍坐百人以上，被詩人譽為“山是一尊佛，佛是一座山”，為世界第一大佛（世界上最大的石刻彌勒佛坐像）。大佛左側，沿“洞天”下去就是淩雲棧道的始端，全長近500米。右側是九曲棧道。
據唐代韋皋《嘉州淩雲大佛像記》和明代彭汝實《重修淩雲寺記》等書記載，佛像開鑿於唐玄宗開元初年(713年)，完成於唐德宗貞元十九年(803年)，曆時達90年。一千多年來，樂山大佛閱盡多少人間*，經曆多少朝代更迭，依舊肅穆慈祥，心旌不搖。
樂山大佛開鑿的發起人是海通和尚。海通是貴州人，離鄉別家，來到樂山淩雲山下當和尚。淩雲山下乃三江彙聚之處，每當汛期，山洪暴發，洪水便似脫韁的野馬，橫衝直撞，常常毀壞農田，傾覆舟楫。
為了製服江水，海通和尚立誌開鑿一尊大佛來鎮住水妖。首先便是資金問題。海通和尚為了籌集資金，四處化齋，積少成多，經過數年努力，終於解決了這個問題。開鑿之日，萬眾矚目，喜形於色，但地方官吏卻趁機刁難，聲稱要收取建造和保護費，否則不讓開工。海通和尚十分氣憤，斬釘截鐵地說：“你們可以拿走我的眼珠，但不能拿走佛財!”地方官吏麵帶嘲弄的神色說：“你要真給我們眼珠，我們就不要你的佛財!”海通和尚馬上拿出尖刀，自剜其目，用盤接住，捧到官吏麵前。地方官吏大吃一驚，嚇得趕緊逃離現場。海通和尚忍住劇痛，一揮手，大佛立刻開鑿。海通和尚死後，他的徒弟領著工匠繼續修造，經過90年的努力，樂山大佛終於聳立在岷江、大渡河、青衣江彙流之處。
樂山大佛頭與山齊，足踏大江，雙手撫膝，通高70餘米，頭高約15米，頭項上可置圓桌。耳長7米，眼長3.3米，耳朵中間可站兩條大漢。肩寬28米，可做籃球場。它的腳背上還可圍坐百餘人，是一尊真正的巨人。
前幾年，有遊客發現樂山大佛背後的山像睡佛，樂山大佛正好建在睡佛的心胸之處，寓意更加深刻。
世界第一大佛－－樂山石刻彌勒坐像，以其巍峨雄偉的氣勢聞名中外。人們觀賞這尊曆時９０年，乃成通高７１米的唐代佛像，往往隻看到依山鑿就的外表，看到他雙手撫膝正襟危坐的姿勢，而對他的部位結構則看不真切。其實，細究他的形體結構，是很有趣味的。
發鬈用石塊嵌就
大佛頂上的頭發，共有螺髻1021個，這是1962年維修時，以粉筆編號數清的。遠看發髻與頭部渾然一體，實則以石塊逐個嵌就。單塊螺髻根部裸露處，有明顯的拚嵌裂隙，無沙漿粘接。螺髻表麵抹灰兩層，內層為石灰，厚度各為5－15毫米。1991年維修時，在佛像右腿凹部中拾得遺存螺髻石3塊，其中兩塊較完整，長78厘米，頂部31.5×31.5厘米，根部24×24厘米。