四川史稱巴蜀，已有數千年曆史，千餘年前，漢武皇帝設益州，將西南夷地歸入大漢。三國時劉備入蜀稱帝，拜武侯諸葛孔明為相，六擒苗王孟獲，終將苗王感化，直至如今，諸葛武侯在蜀人心中仍是極其崇敬，沿途不時見有武侯祠，無不香火鼎旺，香眾不絕。元末，明玉珍據蜀，以重慶為都建立大夏，大明洪武四年，洪武皇帝朱元璋發兵攻蜀，平定大夏，將蜀地收歸大明，至今已有十餘年了。
川中史稱天府之國，富足可比中原，隻是四麵群山環繞，交通不便，與中土便較少往來，朱文羽和南宮靈在此寒冬由河南入川，在群山中穿行，有時幾乎大半天都看不到人家，山勢險峻，遇到坡陡急流之處，連馬匹都難以上去，朱文羽二人無奈，隻好舍馬而行，放之荒野，任其自生自滅，他二人則展開身形徒步而攀，陡峭處則施展輕功，翻過數重大山，終見地勢漸緩，二人又花重金買得馬匹，直奔川中而去。
待到二人費盡周折來到川中，已是幾近臘月二十四的小年，路過幾個小集鎮，隆冬之中，集市間已初顯新春年節的喜慶，紅紅的燈籠已掛出來不少，二人可不想在這荒郊野地的路上過那除夕新年，便急急打聽路徑，直向巴中而來。
巴中縣屬成都府治下，乃四川府衙轄下的一處較大的集鎮，不過真正讓巴中聞名天下的卻還是因為川中唐門即坐落在此。
剛近得巴中縣城，便已見高高的城樓，這一路行來倒是少見，想來這巴中乃四川北麵要塞，古時兵家必爭之地，故城牆甚是高大，隻是朱文羽來自京城，看慣了高牆城樓，並不以為意，一路隻是向城門而去。
其時天正下雪，朱文羽和南宮靈二人進得城來，尋了家客棧要了間上房住下。
二人一邊隨意談笑，一邊讓夥計打來熱水，熱熱乎乎洗了把臉，頓時疲勞盡去，神清氣爽，坐下喝口茶，正琢磨著怎麼到處走走，忽聽得街上雜亂的跑步聲起，還有急促的馬蹄聲，似是正在客棧門前停下，朱文羽走到窗前打開窗戶，隻見不少兵丁腰胯兵器，齊齊在客棧門外列隊站立，正對著門還停了一匹馬和兩抬厚絨大轎。
朱文羽搓搓手笑道：“嗬嗬，爛木頭，說不定我們剛住下就能看一場熱鬧了，看這樣子好像是要抓什麼賊呢，若是有什麼事咱也伸伸手？好久沒動我都實在有些手癢癢了。”
南宮靈性情穩重，沒朱文羽這麼好多事，不過他知道朱文羽並不是一味地頑皮胡鬧，真碰上事時也會有些分寸，因此也極少阻他，聽朱文羽這話，微微一笑，正要開口，隻聽門外腳步聲近，便一縮，不再說話，和朱文羽一同看著門的方向。
一會，紛亂的腳步聲在門口停下，隻聽門外有人說話：“巴中知州王丁標，知縣徐士群，總兵程俊拜見欽差朱大人。”
這一著實出朱文羽意外，想不到自己和南宮靈二人剛剛入城不到兩個時辰，住進客棧也不過就一頓飯功夫，居然就有數名地方官得知消息，還拜上門來，就衝這份極為敏銳的消息，來的這幾個人不簡單。
朱文羽打開房門，隻見門外三人跪伏在地，居中而伏的身穿六品鷺鷥紫衣官袍，想來便是那方才出聲說話的巴中知州王丁標，旁邊一個穿七品鴻鵒的綠衣官服，是縣令徐士群，另一邊的那個身著彪形繡樣的武官服飾，自然便是總兵叫什麼程俊的了。稍遠處還有幾個人也拜伏在地，其中一個正是本店的掌櫃，餘下的看那裝束似乎便是衙役師爺之類的模樣了。
“各位大人何須如此，請起，快快請起。”對官場這一套禮節朱文羽雖然厭煩之極，卻也熟悉之極，早極自然地往前微跨一步，雙手虛抬。三人再叩首，起身站起。
“請，各位大人請進。”朱文羽知道躲不過，幹脆大大方方地側身一讓，引三位地方官進屋。
進屋看到南宮靈，那王丁標似乎一愣，問道：“敢問這位大人是？”
“哦，這是我一起來的朋友，你們叫南宮先生就行了。”朱文羽一邊說一邊朝南宮靈擠了擠眼。
“拜見南宮先生。”王丁標作勢要拜，南宮靈連忙扶住，忙道：“不敢不敢，在下隻是和朱兄同行，並非官身，王大人不必多禮。”