1距嵐水縣城東北方五十裏，有座獅頭山遠近聞名，倒不是因為風景有多好，而是山上盤踞了一夥以打家劫舍為生的土匪。這夥土匪人數眾多，約有五六千人——兵荒馬亂的歲月，落草為寇對窮到活不下去的人來說，算是待遇不錯的職業，因此這個數目還在持續增長中；配備先進——不論土的洋的有沒有子彈開火會不會炸膛，至少做到大半人手有槍。光是這兩點，就讓獅頭寨成為省內數一數二的大匪幫，更何況獅頭山山脈綿長，地勢險要，又扼住南北交通要道，可攻可守可逃。如此天時地利人和都占全了，剿匪一事，對於劃界而居的各軍閥派係而言，就顯得頗為棘手了。剿伐不成就招安，反正自古兵匪不分家，服裝一換就可以反串，比處女變少婦還快。隻是這獅頭山的位置有些微妙，分水嶺般正好夾在田琪升的救國軍與譚麒任的衛民軍之間。兩邊都瞅這幾千人馬忌憚，同時也都瞅這幾千人**熱。獅頭山上的土匪寨子，不知什麼時候成了一籠剛出鍋的肉包子，雖說有點燙手，但油水十足，兩邊都搶著要。先下手吃獨食，後下手涮瓢碗是救國軍司令田琪升的座右銘，此番也遵循了這一行動準則，早早就派特使與匪幫談判，開出了相當優厚的招安條件。不料獅頭山的土匪們也知道如今身價不同以往了，便不急不緩地討價還價，態度曖昧地坐山觀望，似乎在等衛民軍那邊也開條件過來，好貨比三家。田司令氣得大罵這夥土匪狡猾貪心，但也沒打算跟他們真槍實彈幹一場，免得被人漁翁得利。他斟酌了一支豔曲的時間，決定派出手下一員有文化的大將，去做沒文化的土匪的思想工作。於是，三師師長虞昆山就被賦予這個重任，帶著一個四百人的警衛營，心不甘情不願地坐汽車去了土匪窩。老百姓管土匪叫胡子。獅頭山匪首姓王，真名不詳，因而外麵就管他叫王胡子，寨內則喊他大當家的。其實王胡子更喜歡將軍、司令之類的稱謂，聽起來威風洋氣，但手下弟兄喊了好幾年大當家，改不了口，他隻好帶著遺憾作罷。這年頭土匪是個肥差，占山為王，靠一個搶字過得舒服自在，但風險高，名聲也不好，隨便哪個軍打著剿匪的旗號，都可以光明正大地來搶他們。王胡子想起來還有些恨然：呸，還不都是搶，扒了那層兵皮，骨子裏一樣是土匪！話雖如此，王胡子還是想給自己弄個名分。他固然是個粗人，卻不是沒腦子的，心想眼下是混得不錯，但吃的是亂世飯，哪天天下太平，他的好日子也就到頭了。不如投靠個有前途的軍閥，領人家的餉，幹自己的活，多好。上戰場也無妨，隻要手下有人有槍，咱怕啥！再說，打仗，那不就是發財嗎？王胡子看似粗野，算盤卻打得精，放出風聲後，就坐等各家掌櫃上門招攬。等來等去，等到了虞昆山虞師長。因為事先收到通報，對方又是個大官，王胡子把自己收拾得平頭正臉，帶了一幫弟兄，在山下迎候。誰知約定時間過了兩個小時，還不見人影，王胡子在山腳茶棚白等半天，踢桌摔碗地發了頓脾氣，罵罵咧咧準備回寨。正在這時，遠遠的黃土線上卷起滾滾煙塵，一輛吉普車在大兵們的護衛下，晃晃悠悠，七扭八歪地朝這邊開過來——倒不能怪司機技術差，實在是路太壞了，盡是坑窪溝壑。吉普車在五十米開外停住，靜了片刻，車門打開，下來一個高個子青年。王胡子眯著眼，見他肩寬腰細腿長，身材挺拔，把一套寶藍色軍服穿得分外瀟灑，心想這師長倒是年輕俊氣，哄騙過不少大姑娘小媳婦吧？他整了整別在腰後的手槍，帶人迎上去，齜牙咧嘴地一笑：“虞師長，幸會幸會！”青年軍官板著臉，沒有理睬他，朝敞開的車門邀舞似的伸出右手。從車廂裏探出一隻雪白手套，鬆鬆地搭在他掌心，一個披著貂皮領軍大衣的男人徐徐下車，扶了扶帽簷，很隨意地環視一下左右，才朝王胡子點點頭：“王大當家，久仰久仰。”王胡子認錯了人，有點尷尬，幹笑兩聲：“幸會幸會，虞師長好氣派。”他原本是按江湖規矩抱拳，又覺得不太合適，就猶豫著掏出右手，見虞師長根本沒有握手的意思，順勢捋了把絡腮胡後放下來，滿心不痛快。這位虞師長年紀不大，派頭不小，背著雙手，半張臉擋在帽簷與毛領後麵，似乎總不拿正眼看人。連給他開車門的副官，也是麵無表情。王胡子按捺著性子，正要開口請他上山，忽然見他用手指遮住眼，微退半步，另一隻手朝後伸去：“小孫，手帕。”一個瘦瘦小小的勤務兵立刻躥過來，伶俐地從挎包裏抽出白棉手帕，放在他手裏。虞師長拿手帕不停揉眼睛。王胡子知道他是被風沙迷了眼，有些幸災樂禍，嘴裏說：“這鬼地方，就是風沙大，今天還算好了，有時吹得騾馬都睜不開眼，師長一路辛苦。”虞師長眼睛疼得厲害，淚花都出來了，邊揉邊想：指桑罵槐呢這是！果然窮山惡水出刁民，個王八蛋！王胡子笑嘻嘻地道：“這兒風大，要不我們上山，到寨子裏坐下來慢慢聊？”虞師長終於捱到那股刺痛勁過去，把手絹往口袋裏一揣，倨傲地抬起下巴，淚汪汪地剜了他一眼：“走吧！”王胡子這才看清他的相貌，一時有些眼暈。他走南闖北半輩子，俊俏女人見多了，卻頭一回見到這麼俊俏的男人，眉眼比年畫上的還精致，皮膚一色兒的白。他端詳著虞師長的臉，很想找個什麼東西來打比方，想到水豆腐，不是那樣顫巍巍的軟，想到細瓷瓶，又不是那樣滑擦擦的硬，思來想去，隻有剝了殼的水煮蛋還有那麼點意思。虞師長被他盯得有些惱火，眉毛一挑：“王大當家這是叫我帶路呢，還是要給我的警衛營押後？”王胡子回過神，覺得腦子裏跑馬跑得太荒唐，居然生出往虞師長臉上掐一把的念頭，真是鬼迷心竅了，連忙道：“哪裏的話，師長可是貴客，請吧。”吉普車上不了山，虞師長和副官棄車換馬，與王胡子一行人在山道上走，警衛營排成長龍，在他們身後蜿蜒。進了山寨大堂，王胡子指著八仙桌旁邊一把掉了漆的太師椅，很熱情地說：“師長，坐，坐，我叫人沏茶。”虞師長低頭，瞥一眼椅麵上不知哪朝哪代留下的遺跡，臉色變得不太好看。勤務兵小孫看起來又蔫又愣，跟風幹的瓜蔞子似的，實際上很會察言觀色，知道虞師長的潔癖犯了，立刻又抽出條白棉手帕，在椅麵上賣力地擦。王胡子見他搗騰個不停，笑著說：“小兵蛋子真逗趣，這椅子天天有人坐，幹淨著呢，擦什麼。”虞師長一聽，啊，這椅子不知多少個屁股坐過，更是不肯入座了。王胡子大咧咧地窩在虎皮椅上，見虞師長還站得筆直，納悶道：“坐啊，師長，這麼杵著說話不難受？”虞師長冷冰冰地回答：“我不愛坐，就站著說。”王胡子隻好推了推桌上的茶杯：“那喝茶。”虞師長見茶杯邊沿一圈洗不去的水鏽，嫌惡地皺眉，“不必了，我不渴。”王胡子也有點憋火，心想這人模樣生得好，怎麼脾氣這麼驢？愛嘛嘛去，老子又不是伺候人的！兩人心情都不好，說起話來自然也不怎麼投契。王胡子以退為進，痛說之前被各路軍剿捕時的慘重損失，激動起來就扯著大嗓門拍桌子罵娘。虞師長根本不搭他的腔，隻插空把田司令的話一字不落地轉述一遍。他說話時輕聲細氣，很顯教養，但語調生硬，帶著一貫的頤指氣使，像絲雨裏夾了冰雹，敲得人腦門生疼。如此勉強談了半個小時，實在是無話可說了，王胡子端起茶，舉在嘴邊要喝不喝，很想喊送客。虞師長就等他發信號，當即毫不猶豫地告辭，也不管田司令交代的任務有無落到實處。兩人客客氣氣地分手，王胡子送虞師長到寨門口，叫幾個頭目陪同下山，算盡了禮數。警衛營剛爬上山，一口氣還沒歇回來，又追著虞師長的馬屁股爬下山去了。山腳下，十幾個大兵留守看車。虞師長見吉普車上一層黃塵積得越發厚，忍不住罵了句“什麼鳥不拉屎的鬼地方”，悻悻地上了車。換了副新手套，倚在潔淨柔軟的大棉墊上，虞師長終於可以透口氣，扭一把發酸的腰。副官遊挺從保溫壺裏倒了杯茶給他。虞師長接過專用杯子，灌了一大口，哼哼唧唧地說：“這幫土匪，不講人話，瘋狗似的亂吠，住的也是狗窩。回頭叫司令換人當說客，誰愛去誰去，反正我是死也不去了——哎，幫我揉揉腰，可累死我了。”遊副官微微一笑，把手伸進大衣繞到他背後，時輕時重地為他按摩腰身，手法非常之純熟。虞師長吐了長氣，舒服得差點□□出來。突然前方不遠處一陣蹦豆似的槍響，吉普車一個急刹，虞師長的杯子從手裏飛出去，潑了滿身茶水。他隨即抓起常備手絹在身上大擦，怒道：“怎麼回事！”遊副官打開車門，一個大兵氣喘籲籲地跑過來，“報告師長，前頭隊伍遇襲了！”“對方什麼來頭？多少人馬？”虞師長挺冷靜地問。“看行頭應該是衛民軍，大概有一個團，跟我們迎麵撞上，媽的一句話不說就開槍，弟兄們還來不及反應，就被撂倒了好幾個！”虞師長麵色發白。田司令之前派人與獅頭匪幫談判過幾次，氣氛友好，對方也確有投誠的意思，因而他這次出來，認為危險係數不高，就隻帶了個四百人的警衛營。哪知會這麼湊巧，碰上同樣來招安的衛民軍，而且還是一個團！餘大年的二師不是正囤在嵐水嗎，這麼大一隊人馬，又不是耗子，怎麼無聲無息地從縣城外溜過來的？容不得虞師長仔細思考了，遊副官沉聲道：“師座，怎麼辦？”“敵我懸殊，還能怎麼辦！叫弟兄們拚命，隻要能衝過去，進了嵐水就沒事，誰敢帶頭逃跑，當場槍斃！”虞師長雪白的臉上飄過一抹猙獰的色彩，“衛民軍，哼，還有背後給我使絆子的人，這個仇我是遲早要報的！”