仿佛是許多年前，他們都還年輕的時候，皇帝站在蔥鬱的花樹之下，晚霞的遼闊綺麗是無瀾的波影，與他璀璨的笑容融為人世間最美好的向往。那粉色的一天一地襯得他眉眼戀戀，在那裏笑著看她。他的笑容是初霽後明媚的雪光，縱使天寒地凍，亦有溫暖人的力量。
可，那真的是很久很久的以往了。
久得連她亦迷惘，那是不是純粹是年少時模糊的影像，隻能憑此慰藉逐漸老去的年華。
她這樣想著，輕輕歎了口氣。微聞身後有窸窣之聲，她很快掩飾了黯然之色，如常般雍容清冷，轉身目視後方，隻見一垂垂老矣的青衣僧人手執半舊的竹帚，徐緩清掃階下落雪。如懿凝眸片刻，輕聲道：“你是誰？”
那僧人微微抬眸，辨別她服色，不卑不亢行禮，“皇後娘娘。”
如懿見他須發皆白，神色安寧，便也生了幾分親近，微微頷首。
那僧人舒袖斂容，“皇後娘娘今日怎有興駕臨寶華殿，僧人不曾遠迎，實在失禮。”
如懿清淺一笑，掩不住眼角悒悒的細紋與疲倦的暗青，“本無心驚擾眾人，隻是昨夜夢見早夭的一雙兒女，清晨想到很快就要隨皇上出行，便來祈求心安，也來求得一路平安。”
那僧人道：“皇上出行是不久後來日之事，但前事已過多年，皇後娘娘還是放不下亡人麼？”
不知怎的，便有了傾訴的欲望。仿佛身染佛香的人，與之言語也能叫人心生平靜。她徐徐道：“幼女夭折於懷中，幼子尚不得見天日便棄父母而去。日夜思之，懸於心頭。”
其實，她甚少對人說及璟兕與永璟之事。一任時光潺潺流去，隻將哀思靜埋於心頭，鬱積成破碎的碎石棱角，在不經意間刺穿柔軟的心肺。
那是一個母親的永殤。
如懿見那僧人麵貌蒼老，不覺好奇，“從前未曾見過師父？”
那掃地僧人停了手中沙沙聲，合十含笑，“皇後娘娘每一次來我都記得。第一次，仿佛是先帝雍正年間，皇後娘娘隨姑母前來。那時，皇後娘娘還是閨中格格。”
如懿想了想，前塵依稀如是。隻是不知不覺，自己的半生，從莽莽撞撞的青澀少女，從步步警醒的嬪禦歲月，而至今日的高處不勝寒，竟也點綴了旁人半世的眼眸。她這般想著，不覺鬆了心弦，徐徐道：“那是數十年前的事了呢。”
那掃地僧人微笑淡淡，“我在此修習半生，記得剛入寶華殿侍奉時，乃是康熙五十年。多年來我不過是寶華殿數百誦經僧人之一，皇後娘娘自然不曾留意。”
如懿鬢邊的一支羊脂白玉如意點翠長簪被冷風搖曳起細碎的海棠明珠墜，縱是金玉華貴，淩風亦不過瑟瑟不能自已。她輕聲感歎道：“三朝繁華，師父盡收眼底。”她停一停，含了幾分猶豫，“曾讀佛經，有一句讀來驚心動魄。言說‘愛欲於人，猶如執炬，逆風而行，必有燒手之患’（出自《四十二章經》。）。敢問師父一句，何為人世恩愛？”
那僧人含笑，“心念前因，彼此不相欺瞞，得溫存相待，乃是恩愛。”
如懿聽了動容，卻蓄意存了挑剔之心，道：“師父是佛門中人，也懂得人世情愛？”
那僧人頗從容，“佛祖憐憫蒼生，人世情愛盡在眼中心底。不能涉入其中，卻可以懂得。”他凝眉須臾，“我在寶華殿精心修習逾五十年，不過是在渺亂中求一方清淨。有時冷眼旁觀，隻覺哪怕讀通佛法萬卷，亦難解心底疑惑。”