日子漸漸過成了一口井，抬頭望得見庭院上空四方的透藍的天，卻再也走不出去。翊坤宮外總是靜得出奇，任誰走過都會不自覺地緩下腳步，怕沾染上什麼不祥的東西。大凡的人與事都改變了方向，唯有遊蕩於宮巷的風不會，它依舊會在某個靜夜，忠誠地傳來宮苑裏絲竹笑語之聲。朝喧弦管，暮列笙琶，那是另一重醉生夢死的繁華，與她無關。
永夜裏，她很少能安然入睡，亦不太流淚。大約這一生，已經為了不值得的人不值得的事傷懷太多，以致晚來傷心，卻不知該如何淚流。
她隻是一徑思念著，思念著永璂、海蘭、永琪與惢心。家中已無他人，烏拉那拉氏的親族都是遠親，而額娘與兄弟都已相繼謝世。她真正成了一個無家可歸之人。而這讓自己存活了一世的寂寂宮苑，又哪裏算得是自己的家呢？
不知不覺間，她便添了一種症候，起初隻是聲嗄咽癢，煩夢不寧，時常夢見亡故之人，漸漸驚悸咳逆，偶見血痕。好容易延請了太醫進來，江與彬一搭脈，已不覺驚愕當地。
如懿見他如此，已然知道不好，平靜道：“你說便是。”
江與彬紅了眼睛，“是癆症，症候已深。怕是……”
如懿含笑，“不必對人說，拖得一日是一日。”她轉而擔憂，“永琪有舊疾，是你所善醫治的，也不知他如何了。”
江與彬欲言又止，“五阿哥吉人天相，身邊不缺名醫聖手。娘娘還是顧及自己要緊。”
如何顧及呢？內務府的供應早已是斷斷續續，四季衣裳的周全都是憑舊衣度日，或者是太後惦記，遣人傳遞些東西進來。幸得容珮生性堅強，一切都盡力平服。而有兩樣東西，卻是一直未曾斷過的。
大約知道如懿每日素衣簡髻，於佛龕前靜心念經，也當作懺悔之道。每隔三日必有新鮮花卉送進禮佛，春日的玉蘭，夏日的白荷，秋日的素菊，冬日的梅花，四季相續，不曾斷絕，也將死氣沉沉的殿閣略略添置幾分鮮活生氣。另一則是檀香，雖不是最名貴那種，但也潔淨無煙，每月月中，必定送進。於是佛龕前紫檀雕西番蓮流雲紋平頭案正中擺著一隻青瓷香爐，左右設了一對天青玉淨瓶，供了四時鮮花。
這樣的眷顧，不過是因為永琪的惦念。他深得皇帝愛重，到了三十年十一月，已被封為榮親王。皇帝諸子之中，唯有永琪最先封親王，皇帝又對其深寄重望。如此形勢，便是登臨太子之位，也是指日可待。
這般榮寵恩深，便是關在翊坤宮內，亦能從喜樂聲中探知一二。菱枝喜極而泣，“若是五阿哥繼承大統，娘娘離開此處也有望了。”她掰著指頭，“五阿哥頗具孝心，若是肯尊重娘娘，等來日，娘娘還可以是母後皇太後呢。”
容珮卻搖頭，“菱枝，你不可胡言亂語，為娘娘招來禍患。”她換好清水，仔細供好新送來的白菊。那菊花香氣甘洌，隱有清苦氣息。她隱然有憂色，“娘娘，若是五阿哥對您關切如初，那麼可以送來日常所用的定會是五阿哥，而不是如今不太理宮中事的太後。”
如懿對著日光翻過一頁經文，停下來道：“你想說什麼，便說吧。”
容珮道：“娘娘，五阿哥送來花卉與檀香，可見他足有能力照顧您日常。可他避而取其輕，大約是因為送花卉、檀香，既可讓娘娘潛心禮佛，又向皇上表明態度。”
如懿道：“如此折中，也算兩全其美。”
容珮道：“是兩全其美，既全了些微孝心，也讓皇上知道，他是力讚娘娘靜心思過的。”
如懿清眸揚起，“容珮，不許再言永琪之事。他自小爭氣，費盡多少辛苦才得皇上器重，榮膺親王之位。”如懿笑得欣慰，“我這個做皇額娘的，想起來便覺得高興。若是因為我而牽連他，那萬萬不可。”
容珮不敢再言，其實她的抱怨並非無謂。十二月天寒地凍，太後送來的炭火並不多，前後不繼，每日僅能點一個小小的火盆度日，便是將大毛衣裳都裹在身上，也根本不能驅走嚴寒。隻得容珮和菱枝辛勞，燒了熱水灌湯婆子，三人圍坐著，凍得瑟瑟發抖。比起夏日，這又還不算差了。因為京中的酷熱，殿閣中沒有冰供，也無艾草熏房，熱得痱子四起，蚊蟲嗡嗡。那痱子本易冒尖，隔著衣衫磨破，又加之汗液，實在痛癢難當。這樣想來，冬日尚能加衣，夏日卻不可剝皮了。