如懿淡淡“嗬”一聲，“是啊，妻不妻妾不妾的總不成體統，何時皇上會再立皇後呢？”
嬿婉被詰住，見如懿不動聲色，嘴上愈加犀利，“姐姐，或許皇上是故意曆練，想讓您低個頭，或許皇上一高興，又賞了您皇後的尊榮呢。說來我與姐姐都是妾侍出身，姐姐爬得高點兒，我站得低點兒，都是一樣的人。姐妹一場，我替皇上說句體己話，指不定還有來日呢。”
如懿目不微瞬，道：“皇貴妃笑言了，我與皇上，此生都不會再相見。”
“是麼？雖然五阿哥盛年早逝，讓皇上惱了姐姐，可聽進忠說起，七月七日之夜，皇上從長春宮歸來，行經翊坤宮，居然駐足片刻，可是姐姐重見天日有望了。”
嗬，如懿笑意輕淺，“原來皇貴妃貴步挪動，是為此事。”她輕輕“咦”一聲，“皇貴妃身膺無上榮寵，居萬人之上，為何此等小事，也要掛懷？”
嬿婉語塞，旋即笑得溫和，“皇上舊情難忘，姐姐難道不知？對著孝賢皇後與慧賢皇貴妃，也是如此。”
“皇貴妃所言，是皇上對死去之人恩深義重，對活著的人卻不加憐惜麼？那麼冷落如我，皇貴妃也這般著意麼？”如懿抬了抬眼皮，懶懶道，“我所失去的，你都一一得到。我所未曾擁有的，你也全然不失。皇貴妃乃是幸運之人，若還是要對我錙銖必較，實在無謂。”
“不是無謂，是凡事應該周全。這也是當日在姐姐身邊，妹妹學得的一點皮毛。”
如懿舒一口氣，抬起頭靜靜凝視著嬿婉。她端坐著，嘴邊銜著一絲似是而非的笑意，好整以暇地打量著自己。真是看不出，眼前高貴得毫無破綻的女子，竟會是當年小小的宮女，含悲忍辱，一意飛上枝頭。
嬿婉大概是不習慣如懿這種看人的目光，便道：“姐姐怎麼這麼看我？”
如懿和緩微笑，目色澄澈，“看你的神氣，想來過得很好。據說你又生了新的孩子，可見寵眷不衰。這個皇貴妃，想是做得順遂。”
不過兩個月前，嬿婉又生下了皇帝的第十七位皇子，取名永璘。那是皇帝五十六歲上又得的兒子，疼愛得不知怎麼才好。而彼時，嬿婉也逾四十，可見皇帝的寵愛不衰。作為生母，嬿婉自然備受榮寵。
什麼都不缺了。寵愛、位分、兒女、榮華和眾人豔羨而恭順的目光。唯一所缺的，隻是一個皇後的名位。卻偏偏，還落在眼前這個生氣全無的女子身上。她如何能不怨，不急？
然而麵上，嬿婉卻是氣定神閑，“瞧姐姐說的，能有什麼好不好的？皇上曆來新寵不斷，舊愛不忘。妹妹我也慣了。對著一個多情的人，最好的辦法是什麼？我也曾想過鬥盡一個又一個女人，消除一個又一個新寵。可是後來我發覺，我耗盡了力氣，費盡了心血，鬥倒一個女人，隻是讓另一個女人更快地成為她的新寵。我才明白，對於一個多情的人，要訣便在一個‘多’字。宮裏的女人越多，他才會越顧不過來。人人爭寵，便沒有了專寵。沒有了專寵，我的日子便安穩了。所以，我由著宮裏的嬪妃們多起來，由著她們爭奇鬥豔。百花齊放，姹紫嫣紅，便沒有一枝獨秀了。若是為了這些女人跟皇上慪氣，那可真真是犯不上了。姐姐說，是不是？”
夏光蓬盛，正當淩霄花季，庭院台階下的角落不知何時長出了如斯多嫣紅淺橘的花朵，婉轉攀緣，生出大片大片凝紅深翠，如深沉花海，點綴著樓台的寂寞。熱烘烘的風熏然而過，長長的花枝輕輕搖曳，那細微的聲音，像是春日簷下纏綿的雨。如懿看向窗外，花影密密幢幢，明媚相歡，唯有自己的一顆心，虛了。到底是無情之人，看得通透。
於是如懿便道：“妹妹想明白這些，那就不止是皇貴妃的境地了。”