嬿婉說著，環視蕭索冷落的翊坤宮，不覺暢快。曾經六宮之主的宮苑，如今冷清衰敗至此。哪怕是晴明天氣，也充斥著從牆皮和廊柱底下散發出的陳腐氣息，上好的紫檀、花梨和桃花芯木擱置久了，都有那種塵灰寥寥的朽木氣味。還有門環上獸首的銅氣，若無人手廝磨，銅器的氣味會近乎於血腥氣，令人窒悶。
可她是歡喜的，歡喜裏又有疑懼。自己千辛萬苦所得的一切，若不能在失敗者前炫耀，豈不是衣錦夜行，無人襯托她的快樂。
如懿輕笑，“既然你如此篤定，何必再假惺惺來探視我？分明，心底還是怕的吧？”
嬿婉倒也坦然，“是會怕。怕得來太辛苦，失去卻太輕易。怕皇上哪日心念一動，又想起你來。”
如懿瞠目，這樣荒謬的念頭，也隻有富貴閑逸中的人才想得出吧。她搖首，“守得住這個位子一輩子的，固然是尊貴無上的皇後。可若守不住，便也是個下堂棄婦！但你難道不知，如今的我，哪怕是守著皇後這個尊貴無上的名位，也不過就是個下堂棄婦。皇上暫且留了這個名位給我，是顧全他自己的名聲罷了。”光陰凝在簷角，遲遲不肯流去。嬿婉有幾分難解，如懿卻通透，“怎麼？你是急著想要拿到這個後位，所以盼著我早些去了吧。我也不妨直言，我已身染癆症，你如願之日，也不遠了。”
嬿婉輕輕“啊喲”一聲，捂著心口嬌聲道：“姐姐，你可千萬別死。人活一世，才能看著那些汙糟惡心的事兒一件一件應在自己身上，飽受痛心折磨，永遠也沒個完。活著才好呢，妹妹我盼著您壽比南山哪！”
如懿微微一笑，“活得長久就是福氣麼？生不如死更是難受。可是皇貴妃，你可從來沒贏過我。”
嬿婉得意，“這個妹妹明白。這個世上唯一能贏了你的，不是我，不是香見，也不是孝賢皇後。我們都不是，唯有皇上。要你生，要你死，全在於他。”
如懿明了，亦承認，“是。輾轉於一人手心，生死悲喜全由他。當然，你也一樣。我倦了，真是倦了。”
嬿婉唇角笑意不減，“是呀，都是皇上定了算的。我贏不了姐姐，可我能借著皇上活得比你久，比你好就成了。我呀，就滿足了。”
她說著，笑得花枝輕顫，牽動鬢上花鈿，金翠明滅。
也不知笑了多久，嬿婉終於累了。如懿還是那般波瀾不驚，如古井深水，沉沉深定。她頗為無趣，拂衣起身，撂下一句話，“若得空，我再來看姐姐。”
待出得宮門，嬿婉扶著春嬋的手，才覺出自己兩頰酸痛，是刻意笑得久了。她頗有幾分惴惴，“烏拉那拉氏依舊活著，隻怕皇上對她猶有餘情，本宮得想個法子才好。”
春嬋奉承道：“有小主在，不怕皇上對她餘情未了。”
“本宮已經不夠年輕了。”嬿婉低低嗤笑一聲，“誰能紅顏長駐，恩寵不衰？唯有更年輕的新鮮人兒在眼前，皇上再想起那個女人，隻能想到她的年華不再，惡形惡狀。”她依依囑咐，“又要到選秀之期，春嬋，你好好替本宮留意。”
春嬋連聲答應，嬿婉得意地揮手瞟一眼翊坤宮，卻未見長街轉角處，穎妃與七公主牽手而立，深深蹙眉，厭惡不已。
七公主輕輕晃了晃穎妃的手，“額娘，您這幾日身子不適，為何還要來看皇額娘？”
穎妃彎下身，低柔道：“她畢竟還是你的皇額娘，紫禁城的皇後，額娘隻是覺得她可憐，才想來看看。”
七公主信任地點點頭，依偎在她身邊。穎妃攬著她，心底卻閃過一絲疑惑。烏拉那拉氏輾轉讓人托話，請她今日至翊坤宮外，難道隻是為了目睹魏嬿婉的得意？