皇帝頹然坐倒，他已是六十五歲的老人，哪裏受得住這般刺心之語。狂熱的惱恨之後，悔意冰涼襲上心頭，他喃喃淒楚：“如懿，是朕對不住如懿……”
嬿婉擊掌而笑：“痛快，真痛快。”
皇帝迫視著她，“這數十年，你對朕半分真心也無，所以到此地步，還能痛快。”
“真心？”嬿婉嗤之以鼻，“您對臣妾有半分真心麼？臣妾不過是您的一件玩意兒，您高興了就捧著臣妾，不高興了就踩在地上而已。”
夜間北風大作，紅腫著雙眼的嬿婉跪在金磚地上，任朔風寒氣將她臉上的淚水斂聚成冰，她的身軀早已經麻木，膝蓋上的痛楚渾然不覺，隻是以眼中的嘲諷，仰望著燭火紅焰側的垂暮天子。
皇帝默然片刻，從袖中取出一枚戒指丟下，“你的真心，都是對他吧？”
那是一枚紅寶石戒指，實在是不值錢的東西，一看便知是出自民間尋常銀鋪。那戒指在錦絨毯上滾了幾圈，停在了嬿婉腳邊，散出幽暗光芒。嬿婉乍見了多年前的愛物，不覺匍匐上前，將它緊緊攥在手心，顫聲道：“這枚戒指怎麼在你這兒？怎麼會在你這兒？”
“怎麼？你很在意麼？”皇帝彎下腰，將她的神情盡收眼底，“淩雲徹，不也是你害死的麼？”
那小小的指環硌在手心裏，冰涼，堅硬。她像是找到了永生永世的寄慰，再不肯放開。
淚水潸然而落，是欣慰，是失而複得的喜悅。贈予戒指的人早已不在了，而這份情意，足以讓她在辛苦恣睢的日子裏聊以安慰平生所失。
皇帝厭惡不已，“你的眼淚，會弄髒朕這裏。”他揚聲向外，“來人。”
李玉早就準備在外，端著藥恭恭敬敬進來。
皇帝連多說一個字都覺得惡心，隻道：“給她！”
那一碗湯藥如墨汁般濃黑，熱氣氤氳，散發著魅惑般的甜香。這種突兀的香氣不像是尋常藥材所有，她驚懼地別過臉，不想去麵對。
李玉輕聲道：“這一碗牽機藥是皇上為小主您準備的，服下後劇痛不已，頭足相就，如牽機狀，乃是毒中之王。”
求生的意誌剝奪了她方才的勇氣，嬿婉本能地抗拒：“不！”
李玉端著藥湊近，“奴才按皇上吩咐，取來此物。是因為所有毒物之中，牽機藥服下最為痛苦，合皇貴妃娘娘所用。”嬿婉還要躲避掙紮，她膝行至皇帝身邊，拉著他袍角哭泣，“不！不！皇上，臣妾知錯了，臣妾知錯了。”
皇帝一腳將她踢開，就像踢開足尖的汙穢。李玉半是攙扶半是挾製，“皇貴妃切莫掙紮，想想您的諸位阿哥和公主，您可不想您一去，還連累了他們吧。你順順利利走了，來日皇上想起您，也少些厭憎之情啊。”
一了百了，這樣自己的孩子才能好好活著！是麼？嬿婉筋骨酥軟，不敢再作抵抗，由著李玉按住了她的下巴，一口一口喂她喝下湯藥，一滴不漏。
湯藥入口，如利劍直剖腸腹。她知道，是很烈的毒藥，藥性很快就會發作。
皇帝冷冷道：“帶她走，別讓她死在這裏，汙了朕的梅塢。”
嬿婉慘然微笑，緊握著手心，被李玉和進保攙扶著塞進了轎子。
梅塢又恢複了那種恍若深潭靜水般寂寂無聲。從無人敢來這裏打擾年邁的皇帝。滿殿紛碎的梅花圖樣裝點，催落了皇帝的淚，“如懿，如懿，朕曾經得到你的真心，也給過你真心，可是天人永隔，朕還是失去了你。朕還誤會了你和淩雲徹，一定很傷你的心……如懿……朕還能去哪裏找一個真心對朕的人呢？”
四下裏無聲，前塵舊影恍至心頭。
輕拈紈扇的少女，身邊有三五蝴蝶施施然展翅，圍著她翩翩翻飛，她唇角一痕笑意相映，一雙清水般的眸子含情相望。一握杏子紅綾裙攏住了一嫋一嫋晴絲，韶光緩然垂下，無數淺粉色櫻花在她身後開得紛紛烈烈。
那是豆蔻初成的青櫻，盈盈等待著，少年皇子弘曆，在她身邊並肩相依。
夜幕籠罩了整個帝京，女子的胭脂香，宮闕的沉寂，昔日的溫柔，一如皇帝對於往事的記憶，一同沉了下去。