麵試考場仍然設在省委黨校。
丁剛強停車時，正好許晴晴也來了。兩人裝作隻是一般熟人，禮節性地握握手，肩並肩朝考場走去。
許晴晴競爭的那個職位，麵試教室設在三層，坐電梯上去了。丁剛強爬扶梯，因為他去二層就行了。
今天省委黨校的警衛比上一次寬鬆多了，沒有門崗，一樓大廳也沒有武警戰士。參加麵試的人並不多，所以大樓前沒有停多少汽車。
預備室卻森嚴得多。所謂預備室，就是一間閱覽室。幾個組的考生在這裏抽過簽後，靜靜地等待工作人員點到他們的名字，然後由武警戰士把他們領進考場。
丁剛強抽簽運氣不錯，下午第三個。整個上午，他無所事事，隻好在閱覽室裏心神不安地翻看雜誌和報紙。一起參加麵試的人也不多說話，隻是言不由衷地說幾句“陪太子讀書”一類的謙虛話，便再也不說什麼了。閱覽室由武警把了大門，是萬萬不能出去的，上廁所都由武警戰士陪著。中午送來了豐盛的盒飯。或許是人坐久了，更覺得餓，大家狼吞虎咽，風卷殘雲般地吃完一大盒。丁剛強感到有點累，便拿過幾條凳子拚湊攏來，躺上去呼呼睡覺。
睡眼矇矓之間，丁剛強被人搖醒了。該他出場。丁剛強快速地從椅子上蹦了起來，用右手攏了攏頭發，把領帶也整了整，向門口走去。一位年輕的武警戰士早已等候在那裏，向他敬了個禮，然後接過他手中的皮包，禮貌地說道：“首長，請！”
丁剛強順從地跟著武警戰士，在樓道中靜靜地走著。他想起了任萍交待他“要改變走八字路的習慣”那句話，便有意地把腳尖朝裏靠了靠，挺胸收腹走進了考場。
考場有點像他當年大學畢業論文答辯時那個陣式。正中擺著一張課桌和一把椅子，桌上早已準備了一瓶礦泉水、幾張白紙和一支鉛筆。
桌子對麵，是一排麵目毫無表情的評委。
丁剛強向坐在黑板前的十幾位評委鞠了一躬。他掃了一眼評委席上的麵孔，好像薑草陽也在其中，心頭一陣緊張，便拿起礦泉水瓶，使勁擰開，喝了一口，才平靜了一些。
主考官開腔了：“丁剛強同誌，祝賀你順利通過了筆試。我們幾位評委，受省委的委托，對你進行麵試。一共有四個問題，不用急，你想好了再答。請用普通話答題。”
丁剛強覺得好笑，主考官的腔調很有點塑料普通話的味道，夾著濃重的本地口音，卻要求考生說普通話。好在丁剛強從進工廠起，就習慣了說普通話，這倒難不住他。
四道題目都是與實際工作緊密相連的：“你對自己近兩年的工作有何體會？”“有什麼值得總結的經驗沒有？”“如果你考取上任了，對新的職位有什麼具體的打算？”丁剛強雖然年輕，但也算新聞文化廳的老幹部了，所以回答起來得心應手。四十分鍾後，他得意地走出考場，警衛戰士又提過他的提包，把他帶進另一間休息室，等待評分結果。
先考完的幾位見丁剛強進來，便過來打招呼，詢問是什麼樣的試題。丁剛強說過後，大家“哦”了一聲：“都一樣的。”便不再做聲。
丁剛強選了一個靠窗的位置，坐了下來，茫然地欣賞著窗外的景色。
說來也怪，早晨過江時，滿天朝霞將清江河照得紅豔豔的，藍天白雲下的“曼哈頓”和“華盛頓”，好一派興旺景象，充滿勃勃生機。這會兒，天色突然變得陰暗沉悶，風“呼啦啦”地吹著窗外的樹，丁剛強透過玻璃窗細看，狂風席卷著紙屑和樹枝，在天空中飄蕩，頗有催枯拉朽的氣勢。再過了一會兒，窗外傳來沉悶的雷聲，雨也隨著雷聲“嘩啦啦”地潑了下來。丁剛強趕緊關好窗戶，看著風雨夾著雷電直向窗口撲來，真是“山雨欲來風滿樓”。望著眼前不停地閃動變幻的風雨雷電，丁剛強的心情也如同這莫名其妙的天氣一般，無法平靜。
大約五點鍾，所有的考生都進了休息室。大家靜默等待了將近十分鍾，守在門口的武警戰士走了進來，敬過禮後，大聲說道：“報告各位首長，請到麵試教室，聽候宣布得分情況。”
大家的情緒變得急躁不安起來，迫不及待地向考場走去。丁剛強與薑草陽在樓道前正麵相遇，便主動打招呼。薑草陽滿臉的沉重，點點頭，便轉身走了。
分數是由各小組主考官公布的。丁剛強他們五位考生齊整整地坐好，像小學生似的，不言不語。主考官一一公布了他們的得分。當念到丁剛強的分數時，他的心仿佛被提到嗓子眼裏，喘氣不停，報完分數後，一顆懸著的心才放了下來。
丁剛強麵試得分，排名第一。這個結果是他未曾預料到的，眼淚不由自主地盈滿了眼眶。
他狠了狠心，忍住了，沒讓它流出來。