吳長征與丁剛強爭論了一晚。誰也說服不了誰。吳長征把電腦打開，從裏麵調出幾段話來，讓丁剛強看看。
丁剛強看了一眼，是一些國內很流行的段子。他順手點出一條，題目叫“這年頭”：
大棚把季節搞亂，
小姐把輩分搞亂，
關係把程序搞亂，
級別把能力搞亂，
公安把秩序搞亂，
金錢把官場搞亂，
手機把家庭搞亂！
丁剛強笑笑說：“國內惡搞很厲害，你別信這些。”
吳長征反唇相譏道：“下麵這一段，未必不是真實的寫照吧？”他移動鼠標，找出一段來：
教授搖唇鼓舌，四處賺錢，越來越像商人；
商人現身講壇，著書立說，越來越像教授。
醫生見死不救，草菅人命，越來越像殺手；
殺手出手麻利，不留後患，越來越像醫生。
明星賣弄風騷，給錢就上，越來越像妓女；
妓女楚楚動人，明碼標價，越來越像明星。
警察橫行霸道，欺軟怕硬，越來越像地痞；
地痞各霸一方，敢做敢當，越來越像警察。
流言有根有據，基本屬實，越來越像新聞；
新聞捕風捉影，隨意誇大，越來越像流言。
丁剛強說：“這些現象是有的，但這些段子說得還是誇大了。”
吳長征又說：“描寫你們黨政幹部十大特征，那就不是誇大哦？什麼一請就到，一喝就高，一捧就傲，一求就敲，一給就撈，一脫就要，一累就叫，一批就跳，一查就倒！我看就那麼一回事兒。”別看吳長征遠在美國，對中國的事兒，知道的還真不少。
丁剛強無言以對。
丁剛強不想再看下去，就把鼠標擱在一邊。畢竟兩人的文化差異已經拉得很遠很遠了。對國內的情況，吳長征從負麵看得太多，未免有些偏激。他覺得再爭論也沒有結果。肯定誰也說服不了誰。
他便說：“算了，說點別的。”
吳長征隻好仰頭長歎：“你會後悔的。我也不和你談了。”
他拿起案頭上的電話，與正在大洋彼岸的任萍通話。
美國南部的深夜，正是中國東南部的午休時間。任萍在家裏忙乎，接電話時顯得很激動。
吳長征把他和丁剛強爭論的事說了，希望任萍能說服丁剛強。
任萍當然不同意丈夫的觀點。
他們夫妻兩人的文化背景也有點差異。任萍是學理科的，她信奉的原則是“科學沒有國界”，“隻要能夠對人類有貢獻，到哪裏能夠發揮自己的聰明才智，就應該毫不猶豫地選擇適合自己發展的空間”。
關於這一點，他與丈夫結婚十多年，從來就沒有停止爭論過。
任萍處事的原則是：潛心專業，決不接近社會主流的旋渦半步，早起晚起，但看潮起潮落。
丁剛強卻不同，他總是不經意地一次又一次被卷進旋渦。一會兒升到巔峰，幻想掌握巨大的權力，可以憑借權力改造社會、實現理想。一會兒又被摔出十萬八千裏，遠離社會主流，任人宰割，無所作為。他常常戲說：“摔打，或許就是一種壯美的生活”任萍也常常帶著痛惜的口吻說：“把你摔得鼻青臉腫，那才叫壯美！”
此刻任萍終於找到了同一條戰線的夥伴，但她說服不了丈夫，隻好懇求吳長征好好教訓一下自己的丁剛強。她說：“我不和他理論，那個榆木腦袋呀，氣死我了。你好好教訓教訓這個榆木腦袋吧”。
但吳長征失望地說，他已經“無能為力”了。大家都是成年人，誰也說服不了誰，誰也很難改變誰。
任萍氣急了，說：“那我們娘兒倆到美國去，讓丁剛強回來碰個頭破血流吧！”
丁剛強與吳長征徹夜長談、電話討論的結果是：任萍帶丁小強到美國來。兒子插班就讀高中，任萍在大學計算機中心工作。
一比二，丁剛強顯然是少數派，對這個“結論”，隻有服從的份兒。作為“交換”的條件是：他答應講學結束回國時，把吳長征的幾個研究生也帶到中國去，繼續做他們的博士論文。