常州城，小棉客棧。
六月十七日夜，三更。
鶴行鏢行的總鏢頭程雲鶴保著十六箱紅貨上路已有兩天，一路上雖然平安，精神卻很緊張疲憊，本已睡了，不知道為什麼突然醒了過來。
黑漆漆的房間一片寂靜。
窗外……有歌聲。
一陣陣縹緲的聲音，像什麼人在唱歌，似乎唱得十分認真，那聲調卻很奇怪……就像是……斷了的舌頭唱出來的歌。
他睜開了眼睛，看著正對著他床榻的窗子。
一片漆黑之中，那窗子上幽幽忽忽飄著些碧綠色的點狀影子，忽遠忽近，隻在對著他的這一扇窗上有。
窗外的歌聲遠遠地唱著，那已經折斷的舌頭唱著生人無法聽懂的淒婉的歌……他已經練了近四十年的武功，耳目雖然不是江湖中最好，至少也絕不弱，但他……沒有聽到任何“人”的聲音。
風沙沙透過未關緊的窗縫，他瞪著那碧影飄忽的窗戶，平生第一次想到了一個字——“鬼”？
一.吉祥紋蓮花樓
青天白日，朗朗乾坤。
屏山鎮是一個不怎麼起眼的小地方，既沒有奇珍異寶，也沒有人傑地靈，和江湖上絕大多數地方一樣。鎮上的百姓有些無趣，地裏長出來的莊稼有些瘦小，河水有些髒，可作為飯後談資的事有些少……是太少了，所以一旦有一件大家就要津津樂道很久——何況最近發生的那件事是件怪事。
事情是這樣的。六月十八這天，屏山鎮的人們開門掃街的時候，突然發現自己每天看熟的大街上突然多了一棟兩層的木樓出來。這木樓可不矮，裏麵完完全全可以住人，並且可以住得很寬敞。整棟樓完全是木質的，雕刻著出奇精細華麗的紋樣，即使是瞎了眼睛的人也摸得出來——那刻的是蓮花和祥雲。
被議論了大半天以後，有些眼尖的人終於認出這樓是怎麼“突然出現”的：原來它整個結構就是一棟樓，卻不和地麵連在一起……總而言之，這棟樓是被人用車拉來，運到他們屏山鎮大街上，放在那裏的。人們嘖嘖稱奇，卻都不明白有人趁大半夜拉了這麼一棟木樓放在街上，到底有什麼用處，莫非是給屏山鎮當土地廟用？說來土地廟已經年久失修香火斷去好多年了……這種議論一直持續了三天，有個在鏢行做趕鏢的偶然回家，一見之下大吃一驚，當場狂呼了一句：“吉祥樓！”然後他連家也不回了，掉頭狂奔而去，一路狂叫：“吉祥樓！”——頓時這樓又被當成了鬼樓，看了它的人會發瘋。
直到七天之後，那趕鏢的突然帶了整個鏢行回到屏山鎮，人們才知道，原來這棟樓並不是什麼鬼樓。
它不但不是鬼樓，還是棟福氣樓，是大大的福氣樓。
“吉祥紋蓮花樓”是一間醫館。
它的主人姓李，叫蓮花。
李蓮花是個什麼樣的人？其實江湖上誰也不知道。師承來曆不詳、武功高低不詳、年齡大小不詳，連長相美醜都不詳，此人出現江湖已有六年，一共隻做了兩件事，但這兩件事就讓吉祥紋蓮花樓成為江湖中最令人好奇的傳說。
李蓮花做的兩件事：第一件是把與人決鬥重傷而死、已經埋入土中好多天的武林文狀元“皓首窮經”施文絕醫活過來。第二件是把墜崖而死、全身骨骼盡斷、也已經入土多日的“鐵簫大俠”賀蘭鐵醫活過來。
單憑這兩件事，已經使李蓮花成為江湖中人最想認識和結交的人物，何況他還有一棟隨時帶著走的古怪房子——這更使李蓮花成為傳說中的傳說。
鶴行鏢行的總鏢頭帶領著全鏢上下策馬匆匆趕到屏山鎮，沐浴焚香了三天之後，終於戰戰兢兢地對那棟楠木雕成的木樓遞出了拜帖：鶴行鏢行程雲鶴有要事拜見。
拜帖是從窗縫裏投進去的。
全鏢行上下四五十人跟著程雲鶴等著，仿佛樓裏是閻羅王在判刑。
很快地，那棟靜悄悄仿佛裏麵根本沒有人住的木樓發出了咯吱咯吱的一陣輕響。鶴行鏢行的人全都屏住了呼吸，連旁觀的路人都憋足了氣，瞪大眼睛等著看樓裏究竟出來什麼鬼怪。
木門很快開了，並沒有像眾人想象的那麼慢慢地打開。
門裏砰的一聲冒出了一大股灰塵，吹了程雲鶴一頭一臉，門裏的人哎呀一聲，十分歉然地說：“整理什物，不知門外有客，慚愧、慚愧。”
鶴行鏢行一眾人等頂著滿頭灰塵木屑，愕然看著打開大門拿著掃帚，掃帚上正卡著那張鮮紅拜帖的人。他看起來很年輕，最多不過二十七八，如果不是他穿著一身打了許多補丁的灰衣，可能還要更加年輕點，膚色白皙，容貌文雅，但並非俊美無雙令人過目不忘。他正右手握著掃帚，左手拎著簸箕，滿臉歉然地看著門外四五十人的陣勢。