1932年夏季的一天，抗日義勇軍老兵王義章忽然接到命令：火速到黑河留守團團部集中。
王義章來到團部，團參謀長接待了他。原來團部要組織一個警衛班，需從各連抽調人員，他被抽中了。一看抽來的人，王義章樂了。新警衛班共十個人，全是熟人，而且還都是團裏的老兵，個個槍法高超，武功過人。
參謀長向新警衛班訓話，然後布置了任務。其實這並不能算是什麼警衛任務，隻是讓他們繞過日軍陣地，護送一個人到海倫前線。參謀長強調的是“繞”，絕對不許與日軍接觸，隻要把這個人送到就算完成任務。一聽說不讓打仗，王義章心中有些不快。
參謀長讓新班長發給每人四枚手榴彈。這十個人不是出身綠林就是山中獵戶，是靠槍法說話的，不習慣使手榴彈這樣的笨家夥。再說了，誰都知道這黑河造的木柄玩意兒不好用，王義章心中又是不快。
被護送的那個人瘦長白淨，穿著長衫，戴個黑眼鏡，一看就是個生意人。參謀長不讓打聽這人的名字，隻讓大夥稱他“李先生”。王義章最煩這路人，心中愈發不快。
雖說有種種不快，但是軍令如山，當兵的隻好上路。
從黑河到海倫要過小興安嶺。走山路，穿老林，對這些老兵來說是小菜一碟。但是班長時時提醒大家，遇上日軍或是獵民一定要避免暴露。還特別強調：就是死人，也不能使用手榴彈。
這不是扯淡嘛，不讓用還發它幹啥。為了一個買賣人，立下這麼多規矩，這不是折磨人嘛！
買賣人李先生走在隊伍中間，大夥兒看著就來氣。這人像是個啞巴，從沒聽他說過一句成串的話，隻說過“行”、“嗯”。還有更可氣的，他提的那箱子，誰碰一下，他就狠狠地“唔”一聲。
一路閑著沒事，大夥兒都在猜李先生那箱子裏裝的是啥。最後王義章斷定，箱子裏裝的是金條。大家都說對，要不他幹嗎這麼寶貝？
當天午睡，王義章做了一個夢：自己回家了，左手掏出一把金子給娘，說：“娘，咱上齊齊哈爾城裏抓藥，抓好的！”右手掏出一把金子給秀珍，說：“打鐲子！咱他娘的也戴鐲子！”又在腰裏摸了一把，再一看，竟是哧哧冒著火的手榴彈。王義章嚇壞了，大叫：“娘！秀珍！”腿一蹬，醒了。人人笑話王義章：狗屁老兵！沒出息，想家，想老婆。
躲著村莊，躲著獵戶，躲著熊瞎子，也躲著大道。十個士兵，加一個生意人，專找不是人走的地方鑽，其間辛苦自不必說。
看看走到海北地界，再走就不是深山了，人煙漸多，離日本人也近了。也就是說，路更加不好走了。
這天，行至中午，隊伍照例休息。林間沒風，又悶又熱，大家就地躺下睡覺。王義章接著做他的夢：娘穿了新棉襖，很是高興；秀珍抹了頭油，俊俏得很⋯⋯夢正美時，他讓人給踹醒了。耳邊響起一陣鷓鴣聲，老兵們興奮異常，個個推上子彈。這鷓鴣聲是放哨的發出的，意思是：發現敵人，敵人很多！
沒有仗打，人人氣憤。可真的來了敵人，大家又犯難了。軍務在身，這個有錢的累贅，說什麼也得保護好了才行。
漸漸看清楚了，來的是日本人，能有五六十號人，拉開散兵線，慢慢向這邊推進。班長馬上示意，向相反方向走，重新進山。可是沒走多遠，大家愣了，那邊也有鬼子！
正進退兩難時，幾隻山雞飛了起來。這下子可壞了，老兵們都說：鳥飛獸驚，必有伏兵。日本人雖然不一定明白這道理，可鬼子裏總有漢奸跟著，漢奸可是明白山裏的事的。