吳大貴來到城裏，專門替商鋪送貨。他每天在城裏的商鋪前轉，遇到客人買了一些大宗的物品，就給人家送到家裏去，掙一些跑腿的錢。
這天，他剛來到張員外的藥鋪前，看張員外拿著一個瓷瓶正要往地上砸，便驚問道：“好好的瓷瓶為何要砸爛？”張員外苦笑一聲說：“這瓷瓶真怪，總是會吸潮，經常流出水來。我開的是藥店，藥材都是怕潮的，我怕會將藥材弄壞。”
吳大貴看這瓶子挺漂亮的，覺得這麼好的瓷瓶砸了有點可惜，就說：“既然您不要了，不如送給我吧，下次我幫您拉貨時不要錢就行了。”張員外哈哈一笑說：“既然你喜歡就拿去吧，這又不是什麼古董。”
吳大貴見瓷瓶四周畫的全是豔麗的花，在花中還有一個女子，微微露出笑容。這女子的樣子太逼真了，簡直就像一個真人站在花叢中，吳大貴看得如癡如醉。他回到租住的房子裏，將瓷瓶放在床頭，每天睡前都看上一眼。
這瓷瓶果然自己會流水，吳大貴每天起來，看到瓷瓶下都是濕淋淋的。開始吳大貴也以為它容易吸潮，然而有一天，吳大貴沒事做，就拿著瓶子慢慢看，卻發現水竟然是從女子眼中流出來的，他觀察了幾天，發現這些水竟全是女子流出的淚。
不久，就有不少人知道吳大貴有一個美人流淚瓷瓶，好多人都來看稀奇。這天，有一個人找到吳大貴，說：“我想用五兩銀子買你這個瓷瓶，你看如何？”吳大貴大吃一驚，沒想到瓷瓶竟然值這麼多錢，但想到瓷瓶是張員外送的，他沒敢答應。
幾天後，又有人找到吳大貴，想買這隻瓷瓶，還將價錢出到十兩銀子，但吳大貴說什麼也不肯賣。這以後，總有人來找吳大貴買那隻瓷瓶。細心的吳大貴又發現了一個秘密，每當有人來買瓷瓶時，瓷瓶上的女子臉色就變了，本來微笑的樣子變得憂愁。吳大貴心想：這女子一定是不想讓自己將瓷瓶賣出去。於是，吳大貴就對瓷瓶說：“放心吧，我不會將你賣出去的。”瓷瓶上的女子聽了，竟露出了笑容。
吳大貴每天都要看一會兒瓷瓶才能入睡。這天一早，吳大貴剛起來，他習慣地看了瓷瓶一眼，卻發現瓶上的女子竟然笑得很開心，也沒有淚水流出來了。吳大貴心中納悶，弄不清瓶上的女子為何這麼高興。
這天下午，一個老頭兒帶著幾個隨從，找到吳大貴，要買瓷瓶，老頭兒看了瓷瓶一眼後，說：“我願意出二十兩銀子買你的瓷瓶，你看如何？”吳大貴搖搖頭說：“瓷瓶我不賣。”老頭兒說：“你好好想一想，明天我再來。”老頭兒帶著人走後，吳大貴一看瓷瓶，瓷瓶上的女子似乎笑得更開心了。
吳大貴弄不清瓷瓶上的女子為何如此反常，不禁問道：“平時有人來買，你都是悲傷的樣子，為何今天卻笑了，莫不是你想跟他走？”瓷瓶上的女子聽了，這才又變成原來那微笑的樣子。吳大貴心想：看來這瓷瓶真的有靈性，它是想跟著這人走了。吳大貴雖然舍不得，但也知道自己和瓷瓶的緣分盡了。
第二天，老頭兒又帶著隨從來了，吳大貴看瓷瓶上的女子又開心地笑了，隻好將瓷瓶賣給了老頭兒。吳大貴將瓷瓶交給來人時，問道：“本來我是舍不得將它賣出去的，既然給了您，我隻想知道您是什麼人。我知道了它的下落，心裏也安定些。”老頭兒的隨從笑道：“我們老爺姓趙，從前曾做過州裏的知府，現在告老還鄉在家裏。這寶貝到了趙家，就不用你再擔心了。”
次日，吳大貴在城裏找活時，就聽人們議論紛紛，說城裏趙老爺的房子昨晚無緣無故地起火，被燒成一片白地，趙老爺也被燒死了。想起趙老爺拿走的那個瓷瓶。吳大貴吃了一驚，連忙打聽趙家的住處，跑到趙家大院一看，裏麵果然已經成了一片殘磚爛瓦。好多人都在這裏收拾著，吳大貴也走進去看熱鬧。