橫刀掠過寒光迷眼，霎時血濺四周，隻見一個無了頭的身體還直挺挺地坐在馬背上，鮮血噴湧而出流淌到了馬匹的身上，慢慢地，身子晃悠著倒了地。
圍觀的眾人卻在此刻發出了震天的歡呼聲，並簇擁著斬首了那軍官的人，將其帶進了當地最大的德和茶館。
“多謝義士仗義出手相救！你竟不怕得罪權貴而殺了那胡廷尉的侄子，讓俺們如何謝你呀……”說話的人是個裏長，被鄉親們稱作周先生，雖然隻是個小小的裏長，但倒也是恪守本分。隻是那被殺的乃是賊曹掾史，主要負責殲滅盜賊之事。隻是，此人實為真賊，燒殺搶奪無惡不作。但所謂官大一級壓死人，平日裏此人的胡作非為已經讓當地百姓苦不堪言，周先生無權幹涉又苦於投訴無門，畢竟執掌廷尉一職的人是他的親舅舅。
而今恰好在這賊曹掾史拿槍挑開一個擋路孩童正欲刺之，一旁卻閃出了一把短劍，“噔”一聲砍偏了槍頭的去路。
那廝怒火中燒，心想迄今尚未有人如此大膽敢擋了自己的槍，一蹬腳跨馬奔向那短劍飛出的方向——畢竟是武將出身，一眼便看見了是誰對自己如此無禮，那掾史提起手中長槍，對著目露烱光的向隆飛刺而去。當那槍尾剛到手心之時，卻被向隆一掌劈開，掾史手掌頓生麻木之意，他攥緊了槍杆，打算再刺一回，卻不料向隆竟用左手迅速抽出了腰間的長劍——手起刀落，馬步未停人已散魂。
當日，恰逢向隆與朋友相約在這條街上的茶館相聚以論大業，卻不料遇到此等讓他激憤不已的事發生，很是好奇為何如此賊人竟然猖狂至今。聽了周先生所述才略知一二。“朝廷眾人，或多都已如此了吧！”回想前些日子為吳棣賑災一事，向隆也不免長歎一口氣。本以為那兩個盒子裏的護命符，特別是那傳說中的補天石還是那鄉裏老人祖傳珍藏之物都獻了出來，想必定能保住吳棣不受懲罰，且贏得褒獎。誰知，褒獎是褒獎了，才一個月後卻又被左遷。雖吳棣說這乃是旁人獻了讒言才讓皇帝做了如此決斷，但向隆不以為然。
“今恰逢與摯友相約在此暢談，各位若有意也可一同參與！”
話音剛落下，茶館門口就傳來了爽朗的笑聲——“哈哈，向隆老弟，你這家夥好大的手筆啊，這還沒聊上話呢，就砍了人腦袋？真不怕有人來找你麻煩？”
向隆起身抱拳，招呼道：“方荃大哥，別來無恙啊！今日剛踏上此處就遇到賊人欲殺孩童之事，情急之下怒火上頭，竟也下了殺手……但轉念想來，今日與眾位來上商議之事，頓時心中安然，無妨無妨！”被稱為方荃的壯漢也是一山寨主頭目，立寨原因與袁峰子如出一轍，因為同僚而加入義軍之中。
方荃身後約十餘人一同走了進來，坐定後方荃接著話繼續說道：“不錯，兄弟盡管放心，管他哪個地兒來的大官，隻要是與民為敵，民必反之！”
“好！”一眾旁聽者又哄起震天之聲。
好聲之時，又來了一撥人。領頭的是個女子，頭束發帶身著紅衣，兩側腰間都掛著匕首。女子名為劉靈子，她與鳩鴻山上寨主袁峰子是拜把兄妹，兩人各掌一山南北相望。
本二人的名字各為袁峰與劉靈，結拜之後各加了一個“子”字，自後二人被稱作了“瘋子”和“靈子”——袁峰行事常常如瘋如癲，狂放不已；而劉靈則身行輕盈行事果斷，所以便如同仙子一般被稱呼為靈子。
“向隆大哥，許久不見！聽聞前些日子賑災，你可是問我家大哥借了不少糧——打算怎麼個還法兒呀？”劉靈子用調侃的語調問著向隆。而向隆撓撓頭，笑著回道：“這不，就來還了嗎？”