【摘要】本文主要結合李普曼的《公眾輿論》中的相關理論知識與當今社會的熱點問題，論述對“虛擬環境”和“成見”的理解以及準確把握這兩個概念的現實意義。
【關鍵詞】公眾輿論 虛擬環境 成見
在紛繁複雜的現代社會中，事實的真相和假相經常互相交織，讓人眼花繚亂。我們不難發現作為個體的人類，在認知周圍世界和辨析事實真相上我們的能力又是多麼的渺小。如何去認識世界？美國政論家李普曼在《公眾輿論》一書中，提出兩個重要的概念，即“虛擬環境”(pseudo environment)和“刻板印象”(stereotype)，告訴人們觀察和認知世界的角度與方法，對如何認清和辨析社會事實的真相，具有非常現實的指導價值。
一、虛擬環境
“對於所有這些事例，我們尤其應當注意一個共同的因素，那就是楔入在人和環境之間的虛擬環境。”(1)李普曼清楚地指出在人和真實環境之間存在一個虛擬環境。外部世界的變化是瞬息萬變的，而人類的感覺器官無法延伸到無限遠，“即使是目擊者也不可能原原本本地再現事件的全貌。”(2)更何況，任何人根本無法親身經曆世界上發生的所有事情，因此，我們對外界的認知是滯後的甚至是難以全麵認知和把握的。造成這種現象的原因是多方麵的，主要有：一是信息延擱；二是技術或條件延擱；三是社會政治等因素的影響。
在理解虛擬環境之前，要先弄清什麼是現實世界或真實環境。真實環境是真實發生的事實的真相，這一真相我們是可以理解和認識，卻又不能看清和把握。因為事實發生後真相轉瞬即逝，我們對事實發生的認知都是在自身已有的經驗和知識體係的基礎上，再去理解或再現事情的原貌，而我們無法認知和理解的部分，就通過想象去填充。作者通過對英雄崇拜的原因說明想象真相的存在。人們在認知部分事實的基礎上，輔以帶有個人情緒或遭遇或自身對人物的期待，建構一個頭腦中想象的英雄形象。對人物無法認知的部分則用想象去填補。通常情況下，總自以為是地以為是正確的。然後通過各種方式來宣泄和表達對想象中英雄的敬意。(3)這樣的敬意並非是建立在對人物事跡或行為的認知基礎上的，而是利用頭腦中的想象和虛構來填充。兒童雖然對英雄一無所知，卻有“成千上萬的少年兒童拿起筆來寫信給他，說他們愛他：絕大多數孩子都把他叫做‘我們的父親’。……”(4)兒童的行為說明他們的認知完全來自別人觀念的影響、個人的情緒和期待的想象等。各種事實都證明和強調了我們與真實世界之間確實存在一個“虛擬環境”，我們實際上在靠想象認識我們接觸範圍以外的世界。
“……他在虛擬環境中的表現就是一種反應。然而，恰恰因為那是一種表現，那麼產生後果——假如它是一些行動——的地方，就不是激發了那種表現的虛擬環境，而是行動得以發生的真實環境。……”(5)換句話說，人們對虛擬環境作出反應，決策也常常依據這種虛擬環境，當這種虛擬環境還僅限於人們頭腦中的觀念時，並不會影響到現實世界，但這種反應一旦轉化行動時，就會實實在在地改變真實環境。
以“艾滋女事件”為例，此次事件的起因是2009年10月12日一位自稱來自河北容城縣的女子閆德利，在自己的博客上公布了279名曾與自己發生過性關係的男性手機號碼，並稱自己身染艾滋病。所謂的“性接觸者號碼”在一夜之間傳遍全國各大論壇。人們一開始更願相信和接受閆德利就是艾滋女，因為閆德利前男友楊某利用網絡媒體在博客中公布大量閆德利生活照以及279名“性接觸者”電話號碼，更加讓公眾輿論相信閆德利的糜爛生活和報複社會的心態。隨著事態的發展和輿論影響的惡劣，政府部門介入調查，使 “艾滋女事件”最終真相大白。這時，社會輿論也是一片嘩然。因為大多人數都不認識和了解閆德利其人和其生活方式，所以，當事件出現時大多數人對該事件的真相也無法確認。閆德利前男友楊某利用了人們頭腦中的想象和虛構，並極容易被人信以為真。正如李普曼所說，虛構和想象經常被人利用甚至刻意製造以打倒對手。“因為人們迫切需要這種虛構。”(6)。