坐在冷雲進的豪華型桑塔納車裏，在國道行進了約半個小時，秀水鎮就到了。在一年多的時間裏，馬駿曾多次路過這裏，每次路過這裏，總有一番親切的感覺湧上心頭，在這裏，他邂逅了美麗愛情，在這裏，他體味了人性的善良，也是在這裏，他開始了他的官路人生。而今，他重返秀水，他已不再是那個感情受挫流落此地的“叫花子”，他不再是那個地位低下，在權力旋渦中察言觀色、戰戰兢兢、如履薄冰的馬駿了，三年之後，他華麗轉身，在縣委副書記冷雲進的陪護下，來到這裏，開始了主政秀水的征程。
車子拐了一個彎，駛進了秀水的集鎮，商販在路邊招徠著生意，人流在不寬的街道上奔湧，車不得不慢了下來，馬駿看著車窗外的街市，集鎮還是那個集鎮，沒有多大的變化，滑下車窗，有些喧鬧的街市聲音傳了進來，一個服裝店麵前，擺著兩個立柱式的大喇叭，一首滄桑的歌謠正被用來吸引人群：星星還是那個星星，月亮還是那個月亮……
秀水鎮的政府大院分外親切地出現在馬駿的眼前，樹冠如蓋的槐樹，油綠繁茂的梔子，被粉刷的宿舍樓，自己曾經住過的陋室還在，它倦縮在那排紅牆黑瓦的宿舍一端，窗戶被密封了，仿佛一隻飽含委屈的眼睛。馬駿有些走神，冷雲進輕咳一聲，笑著問：“馬駿同誌，怎麼了？是不是有些赤壁懷古的意味？”馬駿說：“冷書記，這是我工作的第一站。”冷雲進說：“你的路還漫長得很咧！下車吧。”
向華強的個頭不高，這一點馬駿跟他在縣政府辦公室共事的時候還沒有注意，隻是因為他有些發福，肚子也腆了起來，站在辦公樓前，人就顯得很橫實，他的頭發比以前梳得更光溜了，大鼻子因為臉上的肉變多後，沒有以前那樣的突兀，反過來協調了很多，由於沒有帶眼鏡，馬駿一開始還有些陌生，定睛看了幾眼，才對上號。向華強迎了過來，他跟冷雲進握過手後，又向馬駿伸出手來，馬駿把手伸了過去，離向華強的手還有幾寸遠，向華強不得不再上前一小步，握住了他的手，象征性地貼了貼後。向華強說：“冷書記，馬書記，鎮裏的幹部都在樓上會議室等著呢。”冷雲進與馬駿對視一眼，冷雲進一揚手，說：“我們上去吧。”
馬駿下意識地抬了抬頭，看了看這棟辦公樓，它跟他離開的時候比起來，除了稍舊了一些外，幾乎沒有多大的變化，從四樓的走道窗戶上探出幾個腦袋來，與馬駿對視了幾眼後，迅速消失了。跟在冷雲進的身後，來到四樓，推開會議室的門，滿屋子的煙味便鑽了過來，馬駿雖然吸煙，但也受不了這滿屋子的煙味，他用手輕輕地扇了扇鼻子旁的空氣，立即有兩個人不約而同地去北邊的窗戶旁，打開窗子。