何自強發了一通脾氣後，回到了他的辦公室。而接下來的兩個小時，綜合處的三位處長分別坐在他們的辦公室裏各懷心思。廖桂芸沒有想到，穀明溪在緊要關頭想到的居然會是這個新來的年輕人，她昨天晚上嘔心瀝血的第三稿全無用處，眼看著時間一點點地流逝，何自強那裏沒有音訊，這說明極有可能馬駿的稿子已經被周副省長采用，而這意味著她的能力已經被領導們所質疑，在這個以筆頭說話的業務處室，能力被質疑，說明離邊緣化已經不遠。
張明野看著政府廣場上白色大理石基座上高高飄揚的五星紅旗出神，天空碧藍如洗，雲卷雲舒，他的心情十分愉悅，這從他用手指輕輕地叩擊辦公桌的舉止可以看出來，他明白形勢正朝著有利的一麵發展。盡管辦公廳有一種無形的東西約束著各種猜測預言的擴散，但是穀明溪即將升任省計委副主任的消息還是在暗自發酵著，穀明溪一走，這個處長的位子就空出來了，這好比混沌的黑夜突然點燃了一堆篝火，自己是正處調的副處長，加上被貶之後自己暗地裏的苦心經營，何自強對自己的印象已經明顯改觀。隻要在穀明溪到京都學習這一個半月裏出些事情，讓廖桂芸這個疲於應付的“口頭派”丟幾次醜，他就離處長這個位置就會越來越近。
至於新來的小馬處長，他剛開始還抱有戒心，因為傳言他是辦公廳二把手秘書長魏仁興從下麵點名要過來的，這個人的到來，成了他覬覦以久的處長寶座最有力的競爭者。但是，隨著他暗地裏的調查，才知道馬駿不過是澤西縣新的當家人上台之後權力布局的犧牲品時，他鬆了一口氣，加上他的心腹向他描述馬駿這些天來的所作所為後，他暗裏鬆了一口氣。
而馬駿的心中，還沒有一點爭奪處長寶座的非分之想，對於這個看似一團和氣的綜合處，他始終抱著敬畏之心，一個新來的，最緊要的事情是如何得到上司的肯定、同事的好感和下屬的支持。而在這麼短的時間內，在貌合神離的這十多個人間，能夠站穩腳跟已是一件非常不容易的事，何況他所麵對的人，都是一些精通為人處世、熟諳官場法則的高智商。
馬駿現在思索的，是誰向何自強泄的密。何自強在短短的十分鍾的會議上，罵有的人不學無術，罵有的人酒囊飯袋，據考，這兩個成語是古時百姓對庸官的形象比喻和辛辣嘲諷，而昨晚的那一頓酒，隻有孫育平知道，孫育平向何自強泄密的嫌疑最大，但即便是自己這樣的副處長，也不是隨便能向何自強彙報情況的，一個科長，怎麼能向何自強揭他的短？
到下午上班的時候，何自強那裏還是風平浪靜，這已經證實了廖桂芸的猜想，讓她的胸口禁不住一陣發慌，由這個新來的年輕處長淩晨趕寫的材料已經被周副省長看中，帶到了與外賓親切交談的會見室。想到這裏，馬駿在她心頭的份量一點點地變大，而潛意識地的危機感已隨之變得濃烈起來。想到這裏，她覺得自己是時候采取行動了。