廖桂芸沒有回答馬駿的話，說實話，她現在心亂如麻，覺得唯一出路就是把責任推給始作俑者張明野和分管處長馬駿。她盡量用平靜的語氣說：“等張處長來了，我們再一起想辦法吧。”張明野來後，廖桂芸放下身為主持工作的副處長的身份，給他們各倒了一杯茶。張明野臉上掛著笑，問：“廖處長，是不是有什麼喜事？”
不管張明野知不知情，他的這句話都讓廖桂芸覺得是一種譏諷。對於廖桂芸來說，張明野是她向上爬一步的最大障礙。她突地想起丈夫常常擺在案頭的那一本《三國演義》來，她偶爾也會翻上一翻，現在的情勢，的確如同三國爭雄一般，她自比為曹操，其中原由在後麵會提到，而張明野是劉備，有一定的人脈，還是正處調，現在有重拾河山的資本。馬駿，就把他比喻成孫權吧，對於“孫權”，“曹操”沒有放在心上。
在這一危機發生之前，廖桂芸的工作重心是防止“劉備”與“孫權”結盟抗曹，有鐵友給她提過建議，分而化之不成，則坐觀虎鬥。可以據她觀察，兩個人平素交往少得可憐，不像是想聯手的樣子，這讓她放了心，她於是想到了坐山觀虎鬥，自己來個從中漁利，可是，這步棋還沒有落子，一場足以讓她這個“曹操”敗走華容道的危局就拉開了序幕，她知道，如果敗走，絕沒有像曹操一樣重振旗鼓的可能。
她簡要地把這場危機告訴了張明野，最後，她說：“張處長，你在辦公廳工作的時間很長了，在省領導的身邊也呆過，應該知道問題的嚴重性，洪野縣的大橋塌了，一座用鋼筋水泥建成的大橋，可不是小孩子用積木搭成的，工程的背後一定有腐敗，洪野縣交通局那一幫人明明知道自己的工程有問題，怎敢臉上貼金，滑天下之大稽地上省政府的內刊？”
廖桂芸的話中的含義很明了，你張明野一定早就知道洪野縣的春河大橋有質量問題，讓這期《工作交流》發下去，引起當地的反彈，然後借機把我廖桂芸整下台，你好取而代之。張明野怎麼肯認同她的說法？他與洪野縣分管交通的副縣長何立軍是同學，何立軍想為自己提拔常務副縣長造造勢，在酒席上張明野痛快地答應了，還收了洪野縣駐南辦主任兩千元的紅包，他拿了一半的錢買了一套化妝品，連同材料一起遞到了廖桂芸的案頭。
張明野說：“廖處長，我哪知道春河大橋會垮？我又不是神仙，能預知未來。他們的材料，你和馬處長都看過，這審核的過程我可是沒有參加過。”廖桂芸沉不住氣，她說：“好吧，我把你送洪野縣材料給我的事如實向領導反映，是非自有公論。再說，省綜合處辦了這麼多期《工作交流》，從沒有出紕漏，這次你交給我的材料，就出問題了，能有這麼巧的事？”
馬駿不作聲，他說：“兩位處長，我還有些事，先出去一下，過一會再過來談。”廖桂芸正想把馬駿支開，有些事他在這裏，兩個人不能說透，她說：“給你半個鍾頭，夠不？”馬駿說：“好，半個鍾頭後我再過來。”