籠子裏的鴿子咕咕叫著，側側回過神，找碗豆、瓜子給鴿子喂食。等把食物放到籠內，發覺僅有兩隻鴿子，飛回的白虎不知何時沒了，想起紫顏提過的法術，暗自動容。卻也驀地放下心事，如釋重負地想，她隻管單學盡龍袍中的技藝就好，投入全副精神，不留有一絲遺憾。
整幅龍袍還有八條龍並其他章紋，以及金珠、銀錠、方勝、石磬、犀角、珊瑚、菱鏡、艾葉八寶等圖案，側側盤算以後每月繡龍一條，加上滿地施繡的辰光，約摸可在兩年內完工。想到這裏，側側專心致誌在龍身上用金絲線穿過珍珠，將一粒粒晶瑩圓潤的珠子粲然排列，使金龍越發灼人雙目。
又一月過去，左肩的金龍繡製完畢，側側珍重地打開姽嫿的信，掃過最後的幾行。那兩人絕想不到他們的信會被她讀成長長的日子，成為像糖果般甜蜜的收藏，在支撐不了繁瑣勞作時偷得片刻空閑。
讀到紫顏與姽嫿動身前往望火城，側側笑了，眉眼柔和地展開。他們旅行的故事是她能得到的最好獎賞，看到姽嫿熟悉的字體，如同嗅到了滿室的熏香，令她陡然振奮。
在鞘蘇國太後的壽誕慶典過後，國王莫賀石都在王城召見紫顏和姽嫿。當夜，明燈曳空，珠簾委地，石都擺下美酒佳肴請兩人列席。兩人換上一身中土裝束，紫顏挑了秀逸脫俗的麵容，姽嫿則遍施奇香為衣飾。
兩人一入內廷，宮女內侍一律側目。石都定睛凝視兩人許久，嗬嗬笑道：“你們不是普通商旅客人，很好，能看得中白繭香的人，確實非同尋常。”
姽嫿此時脾氣甚好，附和微笑道：“製香一業有十三種異香之說，白繭香名列其中，我曾在一戶官宦人家見過。可惜他所藏極少，不便相贈。難得那回見了你有，不免貪心，叨擾處還請原諒。”
“白繭香有春之桑香、蠶之繭香，還有蠶籃的竹香、蠶女的清香，其配製之法至今成謎，難怪你會心動。”石都侃侃而談，向身邊侍者示意。姽嫿心有所感，見侍者點燃了一隻凸雕龍紋雙耳爐，不多時，人如置身春天的蠶室，耳畔響過切切的齒齧聲。
幽香宛如兒時的記憶，忽地掠過心間。
姽嫿閉目，她聞得出香氣中曼妙紛呈的層次，乃至可以感受各人當下的心意。香氣遊蕩在口鼻七竅，猶如做了一場好夢，心神飄蕩在天地萬物間。
“好香。”
石都點頭道：“非是我小氣，如果那時給了，你我不過萍水相逢，恐怕很難如此把酒同歡。”舉杯邀兩人同飲，笑意溫柔。
石都語氣親切，紫顏看見姽嫿麵色如霞，有醺然之意。
“如非我們機靈，被你耍了幾次，早不知在哪兒流浪受苦。”姽嫿佯怒著說道，暼了眼石都，見他笑吟吟的，也撲哧一笑，“你說，若換了尋常人被你轉手賣了，你的罪孽如何抵消才好？”
“從一開始我就知道甩不掉你們，然而歸國心切，也隻能一試。如今既已對坐把酒，還惦著過去這些事作甚？”石都哈哈大笑，離席親自為兩人斟酒，“我問過母後，她可否將白繭香割愛，她說如能成就她一個心願，她自當將此香回贈。”
姽嫿雙目一亮，急急地道：“是什麼心願？隻要說出來，我們自有辦法。”
石都歎道：“隻怕要耗費兩位數年之功。”
信箋到此戛然而止。
側側懸了的心越發吊起。之後的幾日，她念及於此總會反複思索，貴為一國太後的人會有何心願？然而答案不了了之。紫顏和姽嫿的另一隻鴿子也再沒有飛來，側側幾番想到難解處，恨不能讓一隻信鴿飛去相詢，然而舍不得僅有兩次傳信的機會，終沒有真正去做。
等她繡完了龍袍，一定有日會知道那個心願。她如是想，以此鞭策自己盡心竭力，不為他事所惑。
等又過去半年，金龍已繡了一半，日月山紋被她閑時搶先補上了，龍袍的正麵有了大致的模樣。側側歡喜之餘，想起很久沒有紫顏他們的消息。她在這些日子裏，除了上墳、刺繡就是到菜地裏鬆土、施肥、捉蟲，純然是個不問世事的鄉間女子。她忙得無暇休息，每日用膳全是應付，身形不覺消瘦了許多。
此時的沉香穀已落過一場雪，漠漠山林如帶寒煙，茫茫掠過冰涼的風，打開的窗戶裏屢屢灌進寒氣。側側打著噴嚏，尋一件狐白色的裘衣披了，摸起妝台上的娑羅樹鏡凝看。
形隻影單，眼前連個疼惜自己的人也沒有，她不禁感懷身世，鼻尖一酸。回到繡架邊默然坐了，微低螓首，龍袍上沾了一滴淚，洇濕了未施繡彩的緞地。
此去何時見也，襟袖上，空惹啼痕。
她兀自發著呆，耳畔撲簌風響，一隻灰黑的鴿子飛進屋內，安靜地停在桌上，鴿籠裏的兩隻立即呼應共鳴。側側心頭驚喜，這是紫顏手上的玄武。
她想到一直不曾向兩人報平安，不安地打開信箋。今次隻有紫顏寫了幾行字問候，稱兩人將在西域庫木城過年，為她買了禮物，請她勿要掛念，而後問她沉香子的墓園是否安好雲雲。末了囑咐她天寒地凍，努力加餐。
側側擱下信紙，悵然地想，他們忘了說石都的事呢。
拍去玄武羽翼上的雪水，喂它吃了幾粒芝麻，她忍不住返身取了楮皮紙，蘸墨落筆。真要書寫衷腸，側側不覺犯難，除了繡龍袍外別無餘事可表，不過是叮嚀兩人自慎珍重。
雖然如此，到底惦了心事，側側匆匆寫了幾句，從鳥籠裏抓出紅喙的朱雀，急不可待地將信紙係在鴿爪上。