時序轉眼便至十二月，年關已經抵近眼前了，然秦府之中卻無多少歡喜，仍舊是遍地縞素，滿世界的淒惶。Ｗｗ ＷＣＯＭ
孝期並不好過起年來，今年的歲暮是不可能熱鬧的了。不過，這卻也有一件好處，便是無需忙碌，平素如何，如今仍是如何。
這一日，秦素去東萱閣晨定已畢，因吳老夫人問及薛家的一些事，她便多留了一會，離開時，比往常遲了約一刻鍾。
左右無事，秦素便也不急，緩步跨出東萱閣的院門後，便一麵慢慢地走著，一麵四下打量。
前幾日才下了一場大雪，曲廊之外，便多了幾座堆雲似的雪峰，那層層疊疊的山石子上，累著錯錯落落的雪，光下明暗交織，如有畫意。
秦素一時看得出神，扶著阿栗的手立足不動。
便在此時，忽見一角裙擺掠過那假山的洞隙，那一身大功喪服顯眼至極。
秦素的眼皮猛地跳了一下。
秦世芳居然來了。
秦素眉眼未動，轉身繼續往前走，袖中的手指卻擰起了一道麻線。
秦世芳來做什麼？
依陳國風俗，一入臘月，因各家皆要忙著操辦年事，不好去別人家中作客，故便也有了臘月不訪客的規矩。
若無急事或大事，秦世芳是斷不會趕在此時入府的。
到底出了何事？
秦素凝思了片刻，轉往前後看了看，見四下無人，便低聲吩咐阿栗：“阿栗，我要你替我做件事。我現在先回去，你在此守著，看清姑母是何時出來的，再看看她接著又去了哪裏，完了後回東籬悄悄地告訴我，可記下了？”
此事來得實在突然，她手頭得用的隻有一個阿栗，便隻能先用起來再。
阿栗聞言，神色倒是沒什麼變化，隻應聲道：“我知道了，女郎。”
秦素卻很不放心，又壓低聲音道：“藏好些，別叫人現你。”
阿栗睜大了一雙圓眼，憨厚的臉上滿是奇色：“還要藏起來麼？我還想去東萱閣找阿花話呢，她正好欠了我五個錢。”
阿花？東萱閣的掃地鬟？
秦素腦海中現出一個憨憨傻傻的姑娘模樣，心中直是萬分驚訝。
這才幾個月，阿栗竟在東萱閣也有了熟人？
她怔了足足幾息方才回神，像是不認識似地看著阿栗。
“這樣不行麼？”阿栗的神情有些不安，來回地倒著腳，木屐踏著地麵篤篤亂響。
“自然是行的，你便去找阿花吧。”秦素連忙道，心頭大鬆了一口氣。
阿栗居然如此穎悟，實在太出人意料，看起來這姑娘也並非一味憨直，心中有數得很。
秦素放下心來，與阿栗對好言辭，便獨自回到了東籬。
新來的馮嫗見她一人回轉，便多問了兩句，被秦素隨口打走了。
約莫半個時辰後，阿栗便捧著一卷布包回來了，人尚未至，聲已先達：“女郎，畫樣子拿來了。”著她便掀簾進了屋，凍得紅紅的臉上漾著討好的笑。
“怎麼去了這樣久？”秦素微蹙了眉心，當著馮嫗與錦繡的麵打開了布包，露出裏頭的一卷畫稿。