八十年代初到九十年代中期，是中國經濟建設突飛猛進的年代。在此期間，國外提供的各種貸款在很大程度上解決了建設資金問題。
1980年，中國GDP為3332億美元，國家外彙儲備為-12.19.96億美元。到了1995年，中國GDP為6913億美元，外彙儲備為735.97億美元。十五年期間，GDP翻了一番，卻是創造了經濟奇跡。拋開政策、環境因素不談，這期間大力改善基礎設施，引進國外先進技術和設備，是創造經濟奇跡的重要因素。而在早期經濟總量小，外資匱乏的情況下，國外提供的各種貸款成了中國經濟發展的助推劑。
在這期間，主要的貸款包括：世界銀行貸款、亞洲開發銀行貸款、日本海外協力基金貸款。這三種貸款的共同特點是，貸款周期長，一般還款期為三十年至三十五年；貸款利率低，年利率為千分之幾；寬限期長，在使用貸款的前五至七年隻還利息不換本金；采購管理嚴，要求在全世界範圍內通過國際招標進行采購。
僅這三種貸款每年就向中國提供資金大約五百億美元。而且，那時中國還沒有招標采購製度，這三種貸款的房貸機構都有明確的招標規範，使得采購過程相對規範，采購成本相對降低。而且，中國現行的招標采購也可以說是繼承了當時招標的衣缽。
三種貸款主要用於交通、通訊、能源、文教、衛生、環保領域。而這些領域是發展中的中國最為薄弱的領域。同時，日本海外協力基金也支持大型化工項目。
除了這三種貸款外，發達國家還向中國提供政府貸款。政府貸款同樣利息很低，但要求采購放貸國的技術設備，不采用國際招標形式，所以采購成本要高於上述三種貸款。
《希望之激情年代》中涉及到的日本黑字環流貸款是比較特殊的貸款。這種貸款實際是日本把出口盈利的一部分拿出來支持第三世界國家發展，同時進一步促進日本本國的出口。他並不屬於政府貸款，但像政府貸款一樣要求采購日本技術設備。
那時的貸款使用受到嚴格的控製。主要管理部門為國家計劃委員會、財政部和對外經濟貿易部。對外采購窗口也是國家部委指定的對外經濟貿易部直屬的進出口公司。雖然這種管理模式在現在看來不可思議，但在當時剛剛改革開放，國際貿易經驗少、外貿人才匱乏的情況下，集中管理外資還是起了很大的正麵作用。