“因為不炸不行啊！咱們在平原上和鬼子作戰吃盡了虧，即使死守黃河，也頂不了多少天。鬼子的飛機和重炮一猛攻，坦克再一推，戰士們雖然勇猛，畢竟擋不住……大部隊作戰，咱們前麵敗了，一路敗了，雖然殺了鬼子不少，但還是一截截敗了；可咱們又是勝了！因為拖了時間，沒讓鬼子那麼痛快打下來……隻是這時間不夠，不夠百姓轉移，不夠能建立新的防線。鬼子離得多近，大家昨天都看到了，如果讓鬼子就這麼下來，占了鄭州沿著鐵路線南下，咱們七個軍會陷入包圍；再讓鬼子占了武漢，整個華東戰區十個兵團也全得完蛋，東邊那些工廠和百姓就無法撤離，那離徹底亡國就不遠了……炸了花園口，咱很多人的家可能都得完蛋，可是日本人的裝甲部隊和先頭部隊也得完蛋，坦克和汽車就過不來，咱大部隊就可以退到豫西南丘陵裏去，就可以在武漢外圍重新構築防線……弟兄們，這是不得已的犧牲啊！咱們家人死在日本人手裏是死，死在黃河裏也是死，橫豎是一死，咱得把這筆賬記在日本鬼子頭上！把這筆血債從戰場上贏回來！打仗要死人，可先得有人有兵，隻要有人在，有兵在，咱早晚都能打回來……磕完頭，都跟我走！”
老旦清楚地看到，大串的眼淚從麻子團長臉上滑落下來。他從馬上跳下，丟了槍，撲通一聲跪在地上，麵向黃河的方向，撕扯著喉嚨喊道：
“俺爹俺娘！兒子不孝，不能來救你們，也不能替你們收屍！等將來打跑了日本鬼子，俺再來給爹娘堆墳，給爹娘燒紙了！”說罷，麻子團長放聲大哭，將額頭重重地砸在地上。
嘩啦一聲，幾千名戰士都跪了，有的抱頭痛哭，有的麵向北方磕著頭，那哭聲撕心裂肺，將麻子團長的戰馬嚇得滿地亂轉。不知誰放了槍，很快槍聲就響成一片。老旦和二子也止不住大哭起來，家裏說不定也被黃河水衝了呀。二子哭得死去活來，不停地喊著娘，手指死摳著鬆軟的土地。老旦哭著哭著就站起來了，他不知要找什麼力量止住這傷心，隻看著滿地磕頭痛哭朝天開槍的兄弟們，知道黃河這一決口，他是回不去了。
花園口大堤被炸開後，日軍進攻部隊果然被擋在了一望無際的黃湯後，走得快的被衝走不少，大量的裝甲和輜重泡在泥裏成了廢鐵。老旦好幾天沒聽到鬼子的炮聲，飛機也少了。日軍果然中止了由北向南的攻擊計劃，國軍暫時不用擔心日軍長驅直下了。各方麵軍安全撤退，一部分退入河南西部，一部分進入了武漢外圍。
部隊在個深夜進入了武漢城防。老旦看到嚇人的高射炮一排排立在城郊。穿著嶄新軍服、戴著威武鋼盔的戰士們對他們敬禮。進入城區的時候老旦登高遠望，驚奇地看到已成大兵營的武漢城。到處是駐紮的部隊、帳篷和車輛，不同的衣服，不同的口音，不同的旗幟，卻有共同的鬥誌，城裏徹夜燈火通明，幾百萬人構築著工事。他更是第一次見到國軍的飛機在夜色裏沿江編隊飛過，第一次看到遊弋在江麵上的中國艦隊。一切都表明，武漢城準備充足，兵精馬壯。老旦從麻子團長的參謀那裏得知，國軍一共有7個兵團在武漢北麵、東麵和南麵散開防禦，18個集團軍，97個軍集中在鄱陽湖、大別山、幕阜山、長江兩岸的山川湖泊和港汊等天然屏障之中。這是全新的戰場，和這場要迎來的戰役相比，他以前經曆過的戰鬥顯得如此輕微，保衛武漢將是自徐州會戰之後一場大規模的、具有決戰意義的戰役，老旦對此很有信心，覺得麻子團長在黃河邊的話有道理。
老旦所在連隊分配在長江南麵的突出部上，和另外五個連隊一同固守，以阻擊從長江逆流而上，可能在南岸登陸的日軍。他們身後，是37軍構築的鋼筋混凝土環形防禦工事。令老旦欣慰的是，位於縱深陣地內的重炮團可以直接覆蓋高地下麵的登陸點。六個連的火力配置高度密集，每個連都有七八挺輕機槍和兩挺重機槍，足以封鎖江邊的每一寸土地。江邊鐵絲網密布，下麵是恨不得能炸死螞蟻的地雷陣。長江裏炸毀的貨輪有三四條，有一條還露出斜斜的角。他們用來阻擋敵人的軍艦，鬼子想上岸隻能用小船逆流而上。西邊江岸的工事異常宏偉，一米多厚的鋼筋混凝土碉堡像巨大的棺材，看上去玉皇大帝也拿它沒招。那些巨大的炮口一排排地藏在掩體之中，鬼子的小飛機不會炸到它們。更別說炮台邊那些三十米一個的高射炮和高射機槍。武漢江岸外圍陣地據險而守，兵精糧足，在他們到來之前已經完成了連綿不斷的工事。車隊頭頂著尾晝夜開來，運來堆積如山的彈藥和用品。還有老旦第一次見到的醫療隊，好看的女人穿著白色的衣服，胸前背上畫著鮮紅的十字，她們笑得很親切。
“旦哥？你見過這陣勢麼？”二子問他。
“咱這是來世界了，以後沒見過的多了。”老旦摩挲著馬煙鍋的煙鍋，後悔沒在他身上找找煙絲。
“你看那些女子？嗨，衣服好看呢耶。”二子指著幾個護士說。
“是奶子好看吧？你個雞雞娃，見了女人比見了鬼子還來勁兒。”老旦用煙鍋戳了戳他，也盯著那幾個女人看，盯著盯著，也去看她們貼身的護士服下那凹凸的奶子了。