胡參謀終於坐著車來了，下了車就一根接一根地抽煙。他帶來的幾個軍部的作戰處人員也是煙鬼，個個都像沒睡醒似的。他們看了戰士們的訓練成果總結和楊鐵筠寫的突擊連簡報。從來不笑的胡參謀很滿意，卻也隻是哼哼了幾下，就讓大家坐下開會，先傳達了軍部的作戰命令。
任務：經國軍總參謀部並武漢防區司令長官批準，第2軍情報部簽署下發無代號作戰命令。水稻突擊連須於後日到達出發地，用一夜急行軍長途穿越我方和敵方陣地，急行一百五十裏，夜襲日軍鬥方山軍用機場，摧毀其至半月不能使用，破壞敵軍之飛機導航設備以及彈藥倉庫。部隊一律撕去肩章番號，著日軍服裝，裝備日軍陸軍作戰武器和電台。突擊連明晚八點出發，在到達之前實行無線電靜默，到達作戰位置之後彙報，並即行攻擊，同時呼叫我方空軍對敵之援軍實施轟炸攔截；第2集團軍某部將於機場摧毀之時開始由沿江要塞進行反攻。任務完成後突擊連向東南方向撤退，進入湖泊區等待第3戰區28軍遊擊部隊的接援。
胡參謀帶來的作戰處人員展開了幾張地圖，逐一說明路線和可能有的敵軍據點。他們還交給楊鐵筠兩本作戰命令手冊，讓楊鐵筠和老旦消化幹淨。老旦自是大字不識，地圖也隻能看個大概，這一切就隻能仰仗楊鐵筠了。胡參謀走的時候，罕見地回身給楊鐵筠和老旦敬禮，說這次作戰計劃是他們幾個擬定的，能不能成就看水稻突擊連了。
第2軍參謀長來給大家敬酒餞行，他有一張狗熊樣黑的臉，揮著胖乎乎的胳膊，那粗腰轉一圈像是要用一禮拜似的。參謀長當場宣布水稻突擊連的將士每人長一級軍銜，先發五十塊大洋，安全返回的士兵還有大洋一百塊，犧牲的撫恤加倍，每人將有勳章一枚。老旦和二子麵麵相覷，二子說這一仗打完不當逃兵不是人；老旦卻說估計這一仗能打完回來的才不是人。席間，參謀長喝了幾杯後話多起來，說著說著就熱淚盈盈，然後就舉杯豪唱黃埔軍歌了。楊鐵筠是那裏出來的，自然唱得爛熟。老旦隻會幾句豫劇，當然跟不著調子，也隻跟著瞎哼哼。突擊連將士沒見過這麼大的官兒，也沒受過這麼大的抬舉，都有些壯士出行的豪壯，就把酒喝了個足。新兵老兵們都明白，這任務難於登天，但終歸還好過天上飛機炸地上鬼子跑的陣地防禦，還有那麼多大洋頂著，這個命玩兒得值。
這一晚，二子興奮地睡不著，和楊青山兄弟湊一床兒，一塊塊吹著嶄新的大洋，眼睛都笑成了大洋。老旦拿出麻子團長給的刀輕輕地磨，這次任務剛好可以帶它。看著雪亮的刀鋒，他陣陣頭皮發麻，不好的預感讓每一處傷疤霍霍地跳。楊鐵筠一個個看著營房，見老旦還沒睡，就又拉著他出來。他倆坐在黑黢黢的營房外，桌上隻有一盞小油燈，月亮剩一個瓜邊兒，明天就啥也不剩了。老旦見楊鐵筠又掏出一盒煙，撕開揪出兩根。老旦卻說要抽煙鍋，明天就不能帶了。
“也好，你就過個癮，我也隻抽這一根。”
“你覺得好抽就抽唄，大老爺們抽個煙算啥？你看胡參謀和那些長官，個個都是煙鬼。”老旦點上煙鍋，狠狠地吸了一口。
“如果抗戰勝利了，我就開始抽，不管去哪兒都抽。”楊鐵筠嗬嗬笑著。老旦很少見他這麼輕鬆地笑，他笑起來真像個村裏的孩子。
“要真是抗戰勝利了，我就還回家種地去。”老旦一下子就想家了。
“嗯，會勝利的……”楊鐵筠看著燈影之外的黑暗，像是回答，又像自言自語。
“楊連長，你怕不怕？”老旦湊過臉問。
“嗯？”楊鐵筠猛然一愣，像被老旦打斷了什麼，繼而就笑了，“哦，你說怕不怕……其實……怎麼會不怕呢？隻是既為軍人，再怕也要往前衝啊……那麼多軍校的好同學，一個個都犧牲了。我們憲兵部隊四千多人，南京回來也就幾百人，我還有什麼資格害怕？”楊鐵筠重重喘了口氣，將那支煙抽得閃亮起來。
“你們是保衛南京來著？”老旦好奇道。
“算是吧，我們是委員長的衛隊，他本不讓調動我們。但那時情況危急，張治中將軍被鬼子圍困在雨花台，我們憲兵部隊當時和看熱鬧似的。大家紛紛請戰，我也跟著去找長官。唐生智將軍就把我們調上去了，我們兩個營六百人打退了鬼子兩萬人的進攻，還把指揮官梅村差點活捉了，蔣委員長當年和他是軍校的同學，打賭把軍刀輸給他了，結果這次被我們奪回來了。”
“乖乖，你們可真厲害，這不挺好的麼？怎麼沒跟著委員長？”
“就是因為打得太好，日軍奸細盯住了我們，跟隨到了駐地，半夜派來飛機，把營房全炸了，幾千人就活下幾百個，我那次正好去給第2軍送戰報，要不也是凶多吉少……可惜啊，心疼啊，難過啊，我那麼好的戰友，個個都是千挑百選，我這點能耐在裏麵根本排不上號，他們要還在，能頂多大的事兒啊。”楊鐵筠搖著頭說，“我特意向軍部申請來執行這次任務，否則於心難安，比起怕死，我更怕碌碌無為，能為國家和民族犧牲，是我進入軍校時夢想的榮耀。”