換上嶄新的上尉軍服，老旦頗覺別扭。在黃家衝懶散多年，破衣爛衫隨便穿，如今脖子被風紀扣勒得喘不過氣，肚子上的皮帶也有些緊，弄得屎都拉不出。但熟悉的軍服味兒又讓他親切著，在一麵破鏡子前扭來扭去，將略微佝僂的腰杆挺直，覺得這身衣服真和自己有緣了。
“別照了，那麼一張驢臉，再照鏡子就憋碎了。”二子在一旁打著趣。他拒絕換裝，迷上了皮衣皮褲，走哪都是這一身。老旦戴上帽子，心想這身皮想脫可難了。他想把幾個顯赫的軍功章掛在胸前，掂量了下還是作罷，別為這點兒牛氣心勁兒讓鬼子選個頭彩。
麻子妹一來就忙活起來，王立疆將她安排到一個穀倉改造的醫務所裏，忙得每天血糊糊的。她有久違的興奮，和老旦說一看見滿床缺胳膊少腿兒的就激動。老旦說那萬一哪天你看見俺，可要多給一針麻藥。
“瞎說啥哩你？你們都不許有事啊，別逞英雄，別領那麼要命的任務。梁七你可給俺拽住了，護不好給你打一針辣椒油！”麻子妹塞給他兩包煙，哼著鼻子去了。
征兵工作異常順利，黃家衝的鐵麵鬼兵在街頭一走，那故事就傳開了，上趕著來報名的有一兩百個，有的是散兵，有的是流浪匪，也有的是街頭流氓，老旦決定全部收下，用訓練水稻突擊連的辦法收拾他們。
陳玉茗做了副連長，二子、海濤、梁七分任排長，朱銅頭也沒閑著，主管全連夥食，大薛說不了話，挑了幾個槍法好的湊了個狙擊班，從團部要了幾隻瞄準鏡。老旦列了個章程，讓玉茗寫下來，訓練方式基本照搬水稻突擊連。
“去搬一車磚頭來用吧，明天就開始。”
鬼兵連的新兵頗有不少讓人頭疼的，站沒站相坐沒坐相，袒胸露肚軍容不整，但沒幾天就一個個像起樣子了。老旦和玉茗鉚足了勁兒，將這個連練得哭爹喊娘，黃家衝來的匪兵們看熱鬧，騎著毛驢在一旁戳戳點點，老旦便讓他們刷毛驢練刀法。如此很出成效，十天下來，站在那兒像個隊伍了。黃家衝的匪兵和收編的新兵時常相互較勁，但基本上匪兵完勝。新兵們羨慕匪兵那嚇人的麵具，又沒條件打造，便找了個畫臉譜的老頭，用紙殼子做了同樣的麵具，一樣嚇人，戴著還輕。老旦頗為讚賞，說真要和鬼子麵對麵的時候，這兩百個假鬼沒準能嚇破鬼子的膽了。
朱銅頭打仗不行，卻在黃家衝自學成才練就一手好廚藝，湖南菜做得那個香辣，連匪兵都讚歎不已。老旦說他的炊事班頂半個連的戰鬥力，讓朱銅頭豁開了幹，而且別光顧著自己，抽空給團部的長官和麻子妹送些好吃的去。
吃得香，幹得就來勁。戰士們訓練賣力，再沒有一個偷懶的。這些天幫助老百姓撤退遷移，連哄帶騙地將營地周圍的百姓們一戶戶送走，營地周圍沒了人煙的時候，北邊轟隆隆的炮聲便聽到了。
“老旦，要和你說個實話……”王立疆咬著煙卷，夾著一摞地圖來找他，“在常德外圍，我們的幾支主力部隊都被打爛了。”
“啥意思，鬼子來了多少人？”老旦吃了一驚。
“還不清楚，按戰報上說，鬼子13師團全動起來有十幾萬人，奔常德方向來的，至少有五萬人。這幾天師部才得到消息……29軍、73軍和我們74軍的幾個師，有的拚光了，有的打散了，反正指望不上了……”王立疆攤開地圖，給老旦指著位置。
“這……怎麼會……還有多少部隊來常德和咱會合？”這是顯然的問題，既然要在常德決戰，再來個十萬人是應該的。
“眼下看，隻有咱們57師，其他的軍團都被日軍攔在外邊……最近的也有七十公裏……”王立疆在常德區域畫了個圈。
“虎賁隻有八千人，打五萬鬼子……這怎麼打？”老旦的臉都白了。
王立疆沒吭氣，看了看他說：“援軍一時半會兒到不了……鬼子有備而來，玩了一次咱老祖宗的圍城打援和引蛇出洞，戰區參謀部太輕敵了，怎麼能把幾個軍都稀裏糊塗填進去呢？竟吃了這麼大的虧，不說了……明天師部召開動員大會，是什麼態勢，到時候就清楚了。”王立疆拍了拍他，“怎麼，你怕了？”
老旦搖了搖頭，又點點頭，不知說什麼好。他心驚不已，腦子裏嗡嗡作響。以前和鬼子在陣地戰交手，大多以多打少，深溝壁壘加人海戰術，還被火力占優、戰術先進、戰鬥力強的鬼子打得節節敗退。如今八千人要頂住五萬鬼子的進攻，城防再為堅固，彈藥再為充足，又怎能擋得住？常德城四麵漏風，東南西北不過五十裏的地界兒，鬼子的火炮可以打到任何一個角落，靈巧的飛機可以拔掉任何一個火力點。老旦心底掠過一陣驚懼，竟然六神無主了。他點起煙鍋來壓一壓怦怦亂跳的心，抬頭看王立疆，也是一臉愁雲。