老旦說罷，自己喝了一杯：“可俺就是不明白，後來俺問過人……情報部的人啥都知道。俺知道在常德外圍國軍有十二個軍，二十七個師，將近五十萬人，而鬼子加上偽軍也隻有不到八萬人，攻打常德城的也就五萬鬼子。俺們一直等著中心開花，57師隻有八千多人啊，每分鍾都在死人啊，可就這樣還頂了半個多月，鬼子硬是沒占了常德，可為啥常德外圍五十多萬兄弟部隊，人多槍多炮多，俺聽說還有坦克和飛機，怎地就是策應不過來？哪怕是五十萬頭豬，轟著趕著拱著也過來了，可怎麼就沒有一支部隊能打通那幾萬鬼子的防線？”
老旦語罷，端著杯略帶挑釁地看著三人。這三人一個瞠目，一個張嘴，一個鼓著腮幫磕擊牙齒。老旦一介農民武夫，借著酒勁兒竟問出個這麼刁鑽的問題。老旦對這三人所屬的58軍有些了解，他們的確和鬼子交了手，進了常德，但剛進去還沒來得及撒泡尿，又被日軍一個反衝鋒趕了出來，弄得死傷慘重，鬼子還不依不饒，追著屁股打，直到其他兩個方向的援軍逼近，鬼子才作罷。鬼子是主動撤出常德的，雖然後麵被打得很慘，撤出常德仍是他們自己的決定，而非情勢所迫。常德一進一出成了58軍在部隊中的一個笑柄，卻沒幾個人知道。
三人麵子上有點掛不住，氣氛變得緊張。最能說的朱錦偉定是顧忌官兒大的夏懷德，抱著胳膊不說話了。胡參謀卻沒這花蛇般的心思，更像是不吐不快，他給老旦滿上酒，緩緩說道：“老兄問得好，但你有所不知！”他又給那兩人倒上，“……其實戰役初期，我們第九戰區司令部的薛嶽長官和參謀部就犯了錯誤，戰略思想既不明確，兵力分布便有大問題。薛長官的天爐戰法雖然屢試不爽，在這次戰役中卻顯得意圖太明，鬼子還沒咋著，我們先把架勢拉開了，這就失了先手，中了那鬼子頭目橫山勇的調虎離山之計……不瞞老兄你說，各部一上來就損失慘重啊。我們還繳獲了他們的行動計劃，就這樣都沒能占了先機……”
“俺知道，那個計劃是俺帶人搶回來的。”老旦自是記得這一碼事。
“呀，原來是老兄的手筆！佩服，可惜這麼好的情報，卻沒起到大的作用。鬼子進攻常德的13師團是生力軍，可謂養精蓄銳，加上空軍的輔助，他們突破常德外圍的國軍防禦，可謂易如反掌。但是國軍的增援部隊要是想休整後再打回來，那可就比登天還難！以前鬼子打下我們的城市，有哪個我們打回來了？長沙死了多少人才保住？要不是鬼子沒了後勁兒，八成還保不住。虎賁孤軍受困，死力強支苦戰十六天，實為不得已。從兩軍實際力量和態勢上看，國軍將士雖有必死之決心，無奈這個戰鬥力……實在是……援軍有這心，沒這個力啊！”
胡誌仁說著搖了搖頭，抿了抿嘴。老旦聽著這沒根沒梢的話，知道全是屁話，隻低頭喝酒一聲不吱，夾起剛上的豬耳朵哢哢嚼著。朱錦偉和夏懷德也不搭話，都皺著眉看著盤子發愣。胡誌仁覺察到異樣，知道這勁沒使在炕上，這莊稼漢不當回事，他自罰一杯，繼續說道：
“此乃其一，其二呢……在座的我們幾個既是同仁，又都是同鄉，知交已久，我老胡借著酒勁——既然姓胡，不妨說幾句胡話。老兄啊，我看得出來你衝鋒打仗前線殺敵是條好漢子，可你未必了解這打仗之外的道理！前線是戰場，官場也是戰場，一個看得見，一個摸不著。你們57師號稱虎賁，是在上高戰役裏打出的名聲，是74軍軍長王耀武手中的不敗王牌，可上高戰役不是你57師一支部隊打的，還有別人的，也有死得差不多的，卻沒這名頭，悄悄就散了呢。成一師便敗一師，你出了名，背後就有幾個忍氣吞聲的。再俗話說，人怕出名豬怕壯！其實這話放到軍隊裏來，也是一樣的道理。老兄可知參與常德戰役的第九、第六和第五三個戰區的淵源？可知你們這74軍和援助你們而去的第10軍、58軍、29軍有何區別？”
老旦垂下眼簾，放下筷子又抬起眼，琢磨著這個土匪樣兒的胡誌仁賣的關子。他隻曉得打仗拚命，哪知道這麼多的說道？另兩人的眼神也變得意味深長，夏懷德的微笑帶出了蔑視。老旦隻能搖頭，這超出了他所有的智慧，隻能洗耳傾聽了。見他服軟，胡誌仁不禁有些得意，瀟灑地給自己斟上酒一飲而盡，抹了一把嘴接著道：